Salmon Portland Chase (13 januari 1808 – 7 mei 1873) was een invloedrijke Amerikaans politicus en jurist. Hij diende als U.S. Senator voor Ohio, als de 23ste gouverneur van Ohio, als U.S. Treasury Secretary onder president Abraham Lincoln en uiteindelijk als de zesde Chief Justice van de Verenigde Staten. Hij behoorde tot de meest bekende en actieve Republikeinen van zijn tijd en was een prominent tegenstander van de slavernij.

Vroege leven en opleiding

Chase werd geboren op 13 januari 1808 in Cornish, New Hampshire. Hij bracht zijn jeugd door in Windsor, Vermont en in Worthington, Ohio. Hij studeerde aan het Cincinnati College en vervolgde zijn opleiding aan het DartmouthCollege. Na zijn studie vestigde hij zich als advocaat en verwierf al snel bekendheid door zijn anti-slavernijstandpunten en verdediging van vluchtelingen uit de slavernij.

Politieke en juridische loopbaan

Chase begon zijn politieke loopbaan als prominent tegenstander van de uitbreiding van de slavernij. Hij was betrokken bij de vorming van anti-slavernijbewegingen die leidden tot het ontstaan van de Republikeinse Partij. Hij diende als U.S. Senator voor Ohio en werd later gekozen tot gouverneur van Ohio. Als politicus profileerde hij zich herhaaldelijk als een felle voorvechter van afschaffing en burgerlijke gelijkheid.

Minister van Financiën (Treasury)

Als U.S. Treasury Secretary (1861–1864) tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog speelde Chase een centrale rol in de financiering van de Unieoorlog. Hij introduceerde en bevorderde belangrijke financiële maatregelen, waaronder de uitgifte van papiergeld (de zogenoemde "greenbacks") en de ontwikkeling van een nationaal banksysteem om oorlogslasten te dekken. Zijn beleid hielp de federale overheid bij het aantrekken van kapitaal en bij het organiseren van staatsfinanciën in een uitzonderlijke periode.

Chief Justice en hooggerechtelijke werkzaamheden

In 1864 benoemde president Abraham Lincoln Chase tot Chief Justice van de Verenigde Staten. Deze benoeming wordt door sommige historici ook gezien als een middel om een politieke rivaal uit de actieve kiesstrijd te halen. Als opperrechter speelde Chase een belangrijke rol bij enkele spraakmakende kwesties uit de nasleep van de Burgeroorlog.

  • In 1868 leidde hij als Chief Justice het proces van de afzetting (impeachment) van president Andrew Johnson in de Senaat.
  • Hij schreef belangrijke arresten over de grondwettelijkheid van oorlogszaken en de financiële maatregelen uit de oorlogsperiode. In de zaak Hepburn v. Griswold (1870) oordeelde de rechtbank onder zijn leiding over de juridische geldigheid van de Legal Tender Acts; dat arrest werd later in andere zaken door de rechtbank herzien.

Persoonlijk leven

Chase trouwde drie keer. Zijn huwelijken met Katherine Garmiss (van 1834 tot hun scheiding), met Eliza Ann Smith (van 1839 tot hun scheiding) en met Sarah Dunlop (van 1846 tot zijn overlijden) werden in zijn levensloop vermeld. Hij had zes dochters. Chase overleed op 7 mei 1873 in New York City, New York, op 65‑jarige leeftijd aan de gevolgen van ziekte.

Nalatenschap

Salmon P. Chase wordt herinnerd als een krachtige anti-slavernijjurist, een innovatieve staatsman op financieel gebied en als een invloedrijk opperrechter tijdens een beslissende periode in de Amerikaanse geschiedenis. Zijn optreden als minister van Financiën legde fundamenten voor het moderne Amerikaanse bancaire en financiële stelsel en zijn rollen in politieke en juridische instellingen lieten blijvende sporen na in discussies over federale macht, burgerrechten en oorlogsfinanciering.