Naam
In 1664 werd de stad vernoemd naar de hertog van York, die later koning James II van Engeland zou worden. James' oudere broer, koning Karel II, had de hertog tot eigenaar gekozen van het voormalige grondgebied van Nieuw-Nederland, inclusief de stad Nieuw-Amsterdam, die Engeland onlangs op de Nederlanders had veroverd.
Vroege geschiedenis
Het oudste deel van de stad, het eiland Manhattan, heeft nog steeds zijn oorspronkelijke Lenape-naam. Hoewel er al vele duizenden jaren inheemse volkeren zoals de Lenape en de Canarische Eilanden woonden, werd New York City in de jaren 1500 voor het eerst door Europeanen verkend. De Florentijnse ontdekkingsreiziger Giovanni da Verrazzano vond de ingang van de haven van New York in het jaar 1524 en gaf deze plaats de naam New Angoulême ter ere van Francois 1e. In 1609 herontdekte de Engelse ontdekkingsreiziger Henry Hudson de haven van New York terwijl hij voor de Nederlandse Oost-Indische Compagnie op zoek was naar de noordwestelijke doorvaart naar de Oriënt. Volgens Hudsons eerste stuurman was het "een zeer goede haven voor alle winden" en was de rivier "een mijl breed" en "vol vis".
Juan Rodriguez (in het Nederlands vertaald als Jan Rodrigues) was een van de eerste mensen die met Europa verbonden waren en daar woonde. Hij was een koopman uit Santo Domingo. Hij was geboren in Santo Domingo van Portugese en Afrikaanse afkomst, en hij kwam naar Manhattan in de winter van 1613-14. Hij ving pelzen en dreef handel met de lokale bevolking als vertegenwoordiger van de Nederlanders. Broadway, van 159th Street tot 218th Street in Upper Manhattan, is ter ere van hem Juan Rodriguez Way genoemd.
Nederlandse controle
New York City werd in 1624 gevestigd door Europeanen uit Nederland. De Nederlanders noemden het hele gebied New York Netherland (Nieuw Nederland) en ze gaven een fort en een stad aan de zuidkant van Brooklyn hun naam.
In 1626 kocht de Nederlandse koloniale directeur-generaal Peter Minuit namens de West-Indische Compagnie het eiland Manhattan van de Canarsie, een kleine Lenape-stam. Hij betaalde "de waarde van 60 gulden" (ongeveer $900 in 2018). Volgens een vals verhaal werd Manhattan gekocht voor 24 dollar aan glazen kralen. 1626 was ook het jaar waarin de Nederlanders begonnen zwarte slaven daarheen te brengen.
Na de aankoop groeide Nieuw-Amsterdam langzaam. In 1647 begon Peter Stuyvesant als laatste directeur-generaal van Nieuw-Nederland. In die tijd groeide het aantal inwoners van Nieuw-Nederland van 2.000 naar 8.000.
Eiland Nieuw-Amsterdam (New Amsterdam), naar de hoofdstad van Nederland, die het huidige New York zou worden. De Engelsen namen de kolonie in 1664 over tijdens de tweede Engels-Nederlandse oorlog. Zij veranderden de naam in New York, ter ere van de hertog van York, die later koning James II van Engeland en James VII van Schotland zou worden. De Nederlanders gaven Nieuw Amsterdam zonder gevecht over.
Engelse controle
Toen de Engelsen New York innamen, waren er al veel andere Nederlandse steden in wat later New York City zou worden, zoals Breukelen (Brooklyn), Vlissingen (Flushing) en Nieuw Haarlem (Harlem). Er waren ook al enkele Engelse steden in het gebied, zoals Gravesend in Brooklyn en Newtown in Queens. Nederlanders, Engelsen en andere mensen woonden al lang samen in New York.
New York werd belangrijker als handelshaven toen het begin 1700 onder Brits bewind stond. Het werd ook een centrum van slavernij toen de Britten de slavenhandel uitbreidden en een slavenmarkt bouwden in de stad. In 1730 bezat 42% van de huishoudens slaven, het hoogste percentage buiten Charleston, South Carolina.
Het proces en de vrijspraak in Manhattan in 1735 van John Peter Zenger, die was beschuldigd van opruiende laster na kritiek op de koloniale gouverneur William Cosby, hielp de persvrijheid in Noord-Amerika tot stand te brengen. In 1754 werd door koning George II de Columbia Universiteit opgericht; deze heette King's College en bevond zich in Lower Manhattan.
Amerikaanse Revolutie
New York groeide snel uit tot een grote en belangrijke havenstad. Het Stamp Act Congress kwam in oktober 1765 in New York bijeen als de Sons of Liberty. Het organiseerde zich in de stad en vocht de volgende tien jaar met de daar gelegerde Britse troepen. De belangrijke Slag om Long Island van de Amerikaanse Revolutie werd in 1776 in Brooklyn uitgevochten; het was de grootste slag van de oorlog. De Amerikanen verloren de slag. De Britten gebruikten het gebied als hoofdkwartier voor de oorlog in Noord-Amerika.
New York was de hoofdstad van de Verenigde Staten onder de Articles of Confederation van 1785 tot 1788. Toen de Amerikaanse grondwet werd opgesteld, bleef het van 1789 tot 1790 de hoofdstad. In 1789 werd de eerste president van de Verenigde Staten, George Washington, ingehuldigd; het eerste Congres van de Verenigde Staten en het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten kwamen elk voor het eerst bijeen, en de Bill of Rights van de Verenigde Staten werd geschreven, allemaal in Federal Hall in Wall Street. In 1790 werd New York groter dan Philadelphia en werd het de grootste stad van de Verenigde Staten. Eind 1790 werd Philadelphia door de Residence Act de nieuwe hoofdstad.
Negentiende eeuw
In de negentiende eeuw groeide de bevolking van New York City van ~60.000 naar ~3,43 miljoen. Het aantal zwarte mensen in New York City bedroeg meer dan 16.000 in 1840. Hoewel slavernij en slavenhandel in New York werden afgeschaft, ging de slavenhandel nog vele jaren illegaal door.
De Grote Ierse Hongersnood bracht veel Ierse immigranten; tegen 1860 woonden er meer dan 200.000 in New York, meer dan een kwart van de bevolking van de stad. Er kwamen ook veel mensen uit de Duitse provincies, en de Duitsers vormden in 1860 nog eens 25% van de bevolking van New York.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog steunden veel blanken in de stad de Geconfedereerde Staten van Amerika, en in juli 1863 doodden zij vele zwarte New Yorkers in een oproer.
Moderne geschiedenis
In 1898 kwamen de steden New York en Brooklyn samen met de Bronx, Staten Island en de westelijke steden in Queens County om Greater New York te vormen. Dit is de totale oppervlakte van de huidige stad New York. Rond deze tijd kwamen veel nieuwe immigranten naar New York City. Zij kwamen binnen via Ellis Island, een eiland in de haven van New York, vlakbij het Vrijheidsbeeld. Velen van hen verhuisden vervolgens naar de wijk Lower East Side in Manhattan, waar meer dan een miljoen mensen woonden op slechts een paar vierkante mijl.
Begin twintigste eeuw, met beter vervoer, verhuisden meer mensen naar de buitenwijken van de stad, en velen pendelden naar Manhattan. Er werden veel wolkenkrabbers en andere grote gebouwen neergezet om werkplekken te creëren.
In de jaren zeventig gingen veel banen verloren door industriële herstructurering. Hierdoor kreeg New York City economische problemen en hoge misdaadcijfers. Hoewel de financiële industrie groeide, wat de economie van de stad in de jaren tachtig enorm hielp, bleef de criminaliteit in New York in dat decennium en in het begin van de jaren negentig stijgen. Tegen het midden van de jaren negentig begonnen de misdaadcijfers sterk te dalen dankzij andere politiestrategieën, betere economische kansen, gentrificatie en nieuwe inwoners, zowel Amerikanen als nieuwe immigranten uit Azië en Latijns-Amerika. Belangrijke nieuwe sectoren, zoals Silicon Alley, begonnen in de economie van de stad. De bevolking van New York bereikte een recordhoogte bij de volkstelling van 2000 en vervolgens opnieuw bij de volkstelling van 2010.
New York had de meeste economische schade en het grootste verlies aan mensenlevens door de aanslagen van 11 september 2001. Twee van de vier die dag overgevlogen vliegtuigen vlogen in de tweelingtorens van het World Trade Center, waardoor deze werden vernietigd en 2.192 burgers, 343 brandweerlieden en 71 politieagenten omkwamen. De North Tower werd het hoogste gebouw dat ooit ergens werd verwoest.
Orkaan Sandy bracht op de avond van 29 oktober 2012 een verwoestende stormvloed naar New York City, waardoor talrijke straten, tunnels en metrolijnen in Lower Manhattan onder water kwamen te staan en de elektriciteit in vele delen van de stad en haar voorsteden werd afgesloten.