Thomas J. Hudner, Jr.

Biografie

Hij werd geboren in Fall River, Massachusetts. Hij studeerde aan de Phillips Academy en de United States Naval Academy. Aanvankelijk was hij niet geïnteresseerd in de luchtvaart, maar later leerde hij vliegen en sloot zich aan bij Fighter Squadron 32. Hij vloog in een F4U Corsair aan het begin van de Koreaanse Oorlog. Aangekomen bij Korea in oktober 1950, vloog hij ondersteuningsmissies vanaf de USS Leyte.

Op 4 december 1950 maakten Hudner en Brown deel uit van een groep piloten op patrouille bij het Chosin Reservoir. Brown's Corsair werd neergeschoten door Chinese troepen en stortte neer. In een poging Brown uit zijn brandende toestel te redden, maakte Hudner met opzet een noodlanding met zijn eigen toestel op een besneeuwde berg bij ijzige temperaturen om Brown te helpen. Ondanks deze inspanningen overleed Brown aan zijn verwondingen en werd Hudner gedwongen te vertrekken omdat hij ook gewond was geraakt bij de landing.

Later diende Hudner aan boord van verschillende schepen van de Amerikaanse marine en bij een aantal luchtvaarteenheden, waaronder een korte tijd als uitvoerend officier van de USS Kitty Hawk tijdens de oorlog in Vietnam, voordat hij in 1973 met pensioen ging. Na zijn pensionering werkte hij voor veteranenorganisaties in de Verenigde Staten. Hij woonde in Concord, Massachusetts. De Arleigh Burke-klasse geleide raket destroyer USS Thomas Hudner is naar hem vernoemd.

Hudner overleed in zijn huis in Concord, Massachusetts op 13 november 2017 op 93-jarige leeftijd.

Medal of Honor citaat

Hudner was een van de 11 mannen die de Medal of Honor kregen tijdens de Slag om Chosin Reservoir. Hij was de eerste van zeven U.S. Navy militairen, en de enige Marine vliegenier, die de Medal of Honor kreeg tijdens de Koreaanse oorlog.

Wegens opvallende dapperheid en onverschrokkenheid met gevaar voor eigen leven boven de roep van plicht als piloot in Fighter Squadron 32, tijdens een poging een squadrongenoot te redden wiens vliegtuig, getroffen door luchtafweergeschut en met rookontwikkeling, achter de vijandelijke linies werd neergehaald. Snel manoeuvrerend om de neergestorte piloot te omsingelen en hem te beschermen tegen vijandelijke troepen die het gebied teisterden, riskeerde Lt. (J.G.) Hudner zijn leven om de gewonde piloot te redden die levend vastzat in het brandende wrak. Zich volledig bewust van het extreme gevaar van een landing op het ruwe bergachtige terrein en de schaarse hoop op ontsnapping of overleving bij temperaturen onder nul, zette hij zijn vliegtuig behendig neer in een weloverwogen wiellanding in aanwezigheid van vijandelijke troepen. Met zijn blote handen pakte hij de romp in met sneeuw om de vlammen weg te houden van de piloot en worstelde om hem te bevrijden. Zonder succes, keerde hij terug naar zijn neergestorte toestel en vroeg per radio aan andere vliegtuigen in de lucht om een helikopter te sturen met een bijl en een brandblusser. Hij bleef toen ter plaatse ondanks het voortdurende gevaar van vijandelijke acties en hernieuwde, met de hulp van de reddingspiloot, een wanhopige maar vergeefse strijd tegen tijd, kou en vlammen. Lt. (J.G.) Hudners uitzonderlijk moedige actie en onzelfzuchtige toewijding aan een scheepsmaat ondersteunen en versterken de hoogste tradities van de U.S. Naval Service.

Verwante pagina's

• Lijst van ontvangers van de Medal of Honor uit de Koreaanse oorlog
• Lijst van levende Medal of Honor ontvangers