China heeft een van de oudste beschavingen ter wereld en heeft de oudste ononderbroken beschaving. Er zijn archeologische bewijzen van meer dan 5000 jaar oud. Het heeft ook een van de oudste schriftsystemen ter wereld (en het oudste dat nog steeds in gebruik is), en wordt gezien als de bron van vele belangrijke uitvindingen.
Oudheid (2100 B.C. - 1500 A.D.)
Het oude China was een van de eerste beschavingen en was sinds het 2e millennium voor Christus actief als feodale samenleving.
De Chinese beschaving was ook een van de weinige die het schrift uitvonden, naast Mesopotamië, de Indusvallei beschaving, de Maya beschaving, de Minoïsche beschaving van het oude Griekenland en het oude Egypte. Zij bereikte haar gouden tijd tijdens de Tang-dynastie (ca. 10e eeuw na Christus). Als bakermat van het confucianisme en taoïsme had het grote invloed op nabijgelegen landen als Japan, Korea en Vietnam op het gebied van politiek systeem, filosofie, religie, kunst en zelfs schrijven en literatuur. China herbergt enkele van de oudste kunstwerken ter wereld. Beelden en aardewerk, evenals versieringen van jade, zijn enkele klassieke voorbeelden.
Voordat de Qin-dynastie China verenigde, waren er honderden kleine staten die elkaar honderden jaren bevochten in een oorlog om de controle over China. Dit staat bekend als de periode van de oorlogvoerende staten. Hoewel de voortdurende oorlogen de mensen deden lijden, werden in deze tijd veel van de grote filosofieën van het Oosten geboren, waaronder het confucianisme en het taoïsme. Alleen al het confucianisme en taoïsme liggen ten grondslag aan veel sociale waarden die vandaag de dag in moderne Oost-Aziatische culturen te vinden zijn.
Zijn geografie leek grotendeels op die van het moderne China, behalve met noordelijke en westelijke randen die varieerden. Het werd vaak aangevallen door noordelijke nomadenvolken zoals de Turkse stammen en de Mongolen onder leiding van Genghis Khan en Kublai Khan. Tijdens de geschiedenis van het oude China hadden het noordelijke nomadenvolk en het Chinese volk elkaar bevochten en om beurten het land en het volk van China geregeerd. Maar toen het noordelijke volk het Chinese volk versloeg en het koninkrijk kwam regeren, namen zij ook de Chinese levenswijze over en werden zij zoals de Chinezen. Veel van de sterkste dynastieën van China werden geregeerd door het noordelijke volk, waaronder de Qin, Tang, Yuan (Mongools) en Qing (Mantsjoe). Telkens brachten zij ook nieuwe elementen in de Chinese cultuur.
Een nieuw tijdperk
Hoewel China veel heeft bereikt in het eerste millennium en het begin van het tweede millennium, werd het een isolationistisch land in de 15e eeuw v.Chr. Dit kwam doordat Spanje veel zilver vond in de pas ontdekte continenten Noord- en Zuid-Amerika. Zilver was toen de belangrijkste valuta (geld) in China en Europa, en China wilde niet gekocht worden door buitenlanders.
Tegen de tijd van de Renaissance begonnen Europese mogendheden andere landen in Azië over te nemen. In die tijd nam de opiumepidemie in China toe. Buitenlandse handelaren (voornamelijk Britse) voerden sinds de 18e eeuw illegaal opium uit, voornamelijk uit India naar China, maar vanaf ongeveer 1820 nam die handel enorm toe. De daaruit voortvloeiende wijdverspreide verslaving in China veroorzaakte daar ernstige sociale en economische ontwrichting. Dit leidde tot wat nu bekend staat als de eerste opiumoorlog. De eerste opiumoorlog tussen China en Groot-Brittannië duurde van 1839 tot 1842. Het conflict was het resultaat van jarenlange pogingen van de Britten om China te exploiteren als markt voor Britse goederen. Groot-Brittannië vertrouwde uiteindelijk op zijn superieure militaire capaciteiten om de lucratieve Chinese markt open te breken, terwijl het de Chinese bevolking een illegale handel in opium oplegde.
Hoewel China nooit echt is overgenomen door Europeanen, bouwden veel Europese landen, zoals Groot-Brittannië en Frankrijk, invloedssferen op in China. Omdat China zich in de voorgaande eeuwen van de wereld had afgesloten, had het tijdens de Qing-dynastie een technologische achterstand op andere landen opgelopen. Dit werd duidelijk toen het in de 19e eeuw de Opiumoorlogen verloor van Groot-Brittannië.
In 1912 werd de Qing-dynastie omvergeworpen door de Sun Yat-sen en de Kuomintang, een nationalistische partij, en werd de Republiek China opgericht. Na verloop van tijd werden marxistische ideeën populair en werd de communistische partij opgericht.
Later begon de Chinese Burgeroorlog tussen de Kuomintang (nationalisten) van de Republiek China (ROC) en de communisten van de Volksrepubliek China (PRC). De communisten wilden China laten lijken op de Sovjet-Unie, terwijl de andere partij China in zijn huidige staat wilde houden. De communisten werden geleid door Mao Zedong, Zhou Enlai, Liu Shaoqi en anderen. Later verloor Liu invloed bij Mao en zijn dood blijft tot op de dag van vandaag onopgelost. De communisten wonnen uiteindelijk de oorlog. De nationalisten (onder leiding van Chiang Kai-shek) vluchtten naar het eiland Taiwan en vestigden hun nieuwe hoofdstad in Taipei. Na de Chinese burgeroorlog riep de communistische leider Mao Zedong op 1 oktober 1949 in Peking een nieuw land uit, de Volksrepubliek China (PRC).
In 1927 begon de Chinese burgeroorlog toen de Kuomintang, geleid door Chiang Kai-shek, en de communisten elkaar bevochten.
Te midden van de onrust tussen de nationalistische en communistische partijen die op dat moment om de macht in China streden, was Japan in 1934 een invasie van Mantsjoerije begonnen en begon het land gestaag binnen te dringen. China, de nationalistische partij in het bijzonder, was Japan immense bedragen verschuldigd, die ze niet konden betalen terwijl ze verwikkeld waren in hun eigen burgeroorlog. Het Verdrag van Versailles beloofde de Japanse regering land in China in ruil voor kwijtschelding van hun schuld. Dit bleek niet populair en werd overal in het land tegengewerkt, vooral tijdens de 4 mei beweging in Peking in 1919. Toen de Chinezen hun rechten op hun land niet graag opgaven, probeerde Japan het met geweld in te nemen. Dit was het begin van de Tweede Wereldoorlog in de Pacific.
In 1949 had het Rode Leger van de Chinese Communistische Partij de controle over het Chinese vasteland verworven en kondigde Mao Zedong de oprichting van de Volksrepubliek China aan. Chiang Kai-shek en de andere nationalisten vluchtten naar Taiwan.
Als voorzitter van de Chinese Communistische Partij begon Mao vele sociale en economische hervormingsprojecten met gemengde resultaten. De Grote Sprong Voorwaarts, van 1958 tot 1961, probeerde China te industrialiseren en de voedselproductie te verhogen, maar resulteerde in een van de grootste hongersnoden in de geschiedenis. Naar schatting stierven 45 miljoen mensen als gevolg van dit hervormingsproject. In 1966 begon Mao met de Culturele Revolutie om de kapitalistische invloeden uit de samenleving en de regering te verwijderen. Belangrijke regeringsfunctionarissen en gewone burgers werden ervan beschuldigd "revisionisten" - mensen die het niet eens waren met bepaalde delen van het marxisme - of "contrarevolutionairen" te zijn en werden vervolgd. Veel universiteiten en scholen werden gesloten en historische en religieuze plaatsen werden vernietigd. Hoewel het programma officieel eindigde in 1969, ging het door tot Mao's dood in 1976.
In deze periode kon de Volksrepubliek China niet overweg met de kapitalistische landen van de westerse wereld. Vanaf de jaren zestig werden de betrekkingen tussen de Volksrepubliek China en de Sovjet-Unie ook steeds onvriendelijker in de Sino-Sovjet-scheiding. In 1972 ontmoetten voorzitter Mao en de Chinese premier Zhou Enlai, om de macht van de Sovjet-Unie tegen te gaan, de Amerikaanse president Richard Nixon in Peking. Hierdoor begonnen de betrekkingen tussen China en de westerse wereld te verbeteren.
Na Mao's dood ontstond er een machtsstrijd tussen de Bende van Vier en de Chinese premier Hua Guofeng, de man die Mao had uitgekozen als de volgende leider van China. Uiteindelijk kwam Deng Xiaoping, een van de veteranen van de revolutie, aan de macht. Hij begon een campagne van "Hervorming en Openstelling" (vereenvoudigd Chinees: 改革开放; traditioneel Chinees: 改革開放). Deze hervormingen probeerden van de Volksrepubliek China een moderne, industriële - maar nog steeds socialistische - natie te maken door over te stappen op een marktsysteem. Het beleid van Deng zou bekend worden als "socialisme met Chinese kenmerken".
Hoewel het beleid van Deng heeft geholpen de beperkingen voor burgers te versoepelen, heeft de Volksrepubliek China nog steeds problemen met de hoeveelheid controle die de regering heeft over het privéleven van burgers. In 1979 werd het één-kind-beleid, dat de meeste paren beperkt tot één kind, ingevoerd vanwege het overbevolkingsprobleem in de Volksrepubliek China. Dit beleid is zeer controversieel en veel westerlingen hebben het bekritiseerd. Ook nieuws en internetsites worden door de regering gecensureerd.
In 1989 gebruikte de Chinese Communistische Partij soldaten en tanks om een einde te maken aan een protest op het Tiananmen-plein in Peking dat was georganiseerd door studenten die politieke hervormingen nastreefden. Deze actie kreeg wereldwijde kritiek en leidde tot economische sancties tegen de Chinese regering.
In augustus 2008 organiseerde China voor het eerst de Olympische Zomerspelen.
