Kankerafdeling
Cancer Ward is een semi-autobiografische roman van de Russische auteur Aleksandr Solzjenitsyn. Het werd voor het eerst gepubliceerd in 1967, en werd verboden in de Sovjet-Unie in 1968.
De roman vertelt het verhaal van een kleine groep kankerpatiënten in Oezbekistan in 1955. Dit was de post-Stalinistische Sovjet-Unie. Het onderzoekt de morele verantwoordelijkheid van degenen die toekeken terwijl hun medeburgers werden gearresteerd, naar werkkampen werden gestuurd, verbannen of geëxecuteerd.
Stalins Grote Zuivering, toen miljoenen mensen ten onrechte werden gedood, was een campagne van politieke onderdrukking in de Sovjet-Unie. Het werd georkestreerd door Joseph Stalin van 1936 tot 1939. Het ging om een grootschalige zuivering van de Communistische Partij en regeringsfunctionarissen en de leiding van het Rode Leger, en om de onderdrukking van de boeren. Er was een wijdverbreide politiebewaking, verdenking van "saboteurs", gevangenisstraf en willekeurige executies. In de Russische geschiedschrijving wordt de periode van de meest intense zuivering, 1937-1938, Jezjovsjtsjina (Russisch: ежовщина; letterlijk, het Jezjov-regime) genoemd, naar Nikolaj Jezjov, het hoofd van de Sovjet geheime politie, de NKVD.
Een van de patiënten had achttien jaar eerder een man aan de kaak gesteld om het hele appartement waarin ze woonden te krijgen. Hij vreest dat de man, die nu vrij is, wraak zal nemen. Anderen komen tot het besef dat hun passiviteit, hun falen om zich te verzetten, hen net zo schuldig maakt als ieder ander. "Je hebt niet veel hoeven te liegen, begrijp je?" Shulubin vertelt de hoofdpersoon, Oleg Kostoglotov, die in een werkkamp zat. "Je hebt je tenminste niet zo laag hoeven te buigen. Dat zou je moeten waarderen! Jullie zijn gearresteerd, maar we zijn samengekomen om jullie te 'ontmaskeren'. Ze executeerden mensen zoals jij, maar ze lieten ons opstaan en juichten de vonnissen toe... En niet alleen applaudisseren, ze lieten ons het vuurpeloton eisen, eisen!"
Tegen het einde van de roman beseft Kostoglotov - die net als Solzjenitsyn in ballingschap werd gedwongen op grond van "artikel 58", dat betrekking had op contrarevolutionairen - dat de schade die hem en Rusland werd berokkend te groot was. Er zal geen genezing zijn, geen normaal leven nu Stalin weg is. Op de dag van zijn vrijlating uit de kankerafdeling, tegen het einde van de roman, bezoekt hij een dierentuin en ziet in de dieren mensen die hij kende: "[E]ven stel dat Oleg hun kant koos en de macht had, dan zou hij nog steeds niet willen inbreken in de kooien en ze bevrijden... Omdat ze uit hun thuisomgeving kwamen, hadden ze het idee van rationele vrijheid verloren. Het zou de dingen alleen maar moeilijker maken voor hen, om hen plotseling te bevrijden".
Vragen en antwoorden
V: Waar gaat de roman Cancer Ward over?
A: Kankerafdeling is een semi-autobiografische roman van de Russische auteur Aleksandr Solzjenitsyn. Het vertelt het verhaal van een kleine groep kankerpatiënten in Oezbekistan in 1955, en onderzoekt de morele verantwoordelijkheid van degenen die toekeken terwijl hun medeburgers werden gearresteerd, naar werkkampen gestuurd, verbannen of geëxecuteerd tijdens Stalins Grote Zuivering.
V: Wanneer werd Cancer Ward voor het eerst gepubliceerd?
A: De roman werd voor het eerst gepubliceerd in 1967.
V: Wat hield de Grote Zuivering van Stalin in?
A: De Grote Zuivering van Stalin bestond uit een grootschalige zuivering van de communistische partij, regeringsfunctionarissen en de leiding van het Rode Leger, en onderdrukking van de boeren. Er was wijdverspreide politiebewaking, verdenking van "saboteurs", gevangenneming en willekeurige executies.
V: Wat realiseert Oleg Kostoglotov zich aan het eind van de roman?
A: Aan het einde van de roman realiseert Oleg Kostoglotov zich dat er geen genezing of normaal leven mogelijk is nu Stalin weg is, vanwege alle schade die hem en Rusland is toegebracht.
V: Hoe beschrijft Sjoeloebin mensen als Oleg Kostoglotov?
A: Shulubin vertelt Oleg Kostoglotov dat hij niet veel hoefde te liegen in vergelijking met anderen die in vergaderingen werden bijeengedreven om hem te "ontmaskeren" en die het vonnis van het vuurpeloton moesten eisen voor mensen zoals hij.
V: Wat ziet Oleg als hij aan het eind van zijn verblijf op de kankerafdeling een dierentuin bezoekt?
A: Als Oleg aan het eind van zijn verblijf in de kankerafdeling een dierentuin bezoekt, ziet hij dieren die hem doen denken aan mensen die hij van vroeger kende; hij beseft dat zij hun idee van rationele vrijheid hebben verloren als ze plotseling uit hun kooien worden bevrijd.
