De laatste Russische tsaar (keizer), Nicolaas II, regeerde over Rusland tot maart 1917, toen het Russische Rijk werd overgenomen en er een kortstondige "voorlopige regering" voor in de plaats kwam, onder leiding van Alexander Kerenski, die al snel in november door de bolsjewieken ten val werd gebracht.
Van 1917 tot 1922 was het land dat aan de Sovjet-Unie voorafging de Russische Federatieve Sovjetrepubliek (RSFSR), die net als andere toenmalige Sovjetrepublieken een eigen land was. De Sovjet-Unie werd officieel opgericht in december 1922 als de unie van de Russische (ook bekend als bolsjewistisch Rusland), Oekraïense, Byelorussische en Transkaukasische Sovjetrepublieken die werden geregeerd door de communistische bolsjewistische partijen.
Revolutie en de stichting
Extreme regeringsveranderingen in het Russische Rijk begonnen met de decembristische opstand van 1825, en hoewel de lijfeigenschap in 1861 werd afgeschaft, gebeurde dit op voorwaarden die ongunstig waren voor de boeren (arme landarbeiders) en die veranderaars (revolutionairen) aanmoedigden. Een parlement (wetgevende vergadering) - de Staatsdoema - werd in 1906 opgericht na de Russische Revolutie van 1905, maar de tsaar onderdrukte mensen die probeerden over te stappen van een absolute naar een constitutionele monarchie. De opstand bleef en werd verergerd tijdens de Eerste Wereldoorlog door mislukkingen en voedseltekorten in de populaire steden.
Een opstand in Petrograd, als reactie op het verval van de Russische economie en het moreel in oorlogstijd, veroorzaakte de "Februarirevolutie" en de afzetting van de regering in maart 1917. De tsaristische autocratie werd vervangen door de Russische "Voorlopige regering", waarvan de leiders van plan waren verkiezingen te houden voor de Russische grondwetgevende vergadering en de oorlog voort te zetten aan de kant van de Entente in de Eerste Wereldoorlog.
Tegelijkertijd ontstonden overal in het land arbeidersraden, bekend als sovjets. De bolsjewieken, onder leiding van Vladimir Lenin, drongen in de sovjets en op straat aan op een socialistische revolutie. In november 1917, tijdens de "Oktoberrevolutie", namen zij de macht over van de Voorlopige Regering. In december sloten de bolsjewieken een wapenstilstand (vrede) met de Centrale Mogendheden. In maart, na nog meer gevechten, stopten de Sovjets definitief met de oorlog en tekenden het Verdrag van Brest-Litovsk.
In de lange en bloedige Russische burgeroorlog won de nieuwe Sovjetmacht. De burgeroorlog tussen de Roden en de Witten begon in 1917 en eindigde in 1923. Hij omvatte de Siberische interventie en andere buitenlandse inmenging, de moord op Nicolaas II en zijn familie en de hongersnood in 1921, waarbij ongeveer 5 miljoen mensen omkwamen. In maart 1921, tijdens een verwant conflict met Polen, werd de Vrede van Riga getekend en werden betwiste gebieden in Wit-Rusland en Oekraïne verdeeld tussen de Republiek Polen en Sovjet-Rusland. De Sovjet-Unie moest soortgelijke conflicten oplossen met de pas opgerichte Republiek Finland, de Republiek Estland, de Republiek Letland en de Republiek Litouwen, die alle tijdens de burgeroorlog aan het rijk waren ontsnapt.
Eenmaking van de Sovjetrepublieken
Op 28 december 1922 keurden mensen uit de Russische SFSR, de Transkaukasische SFSR, de Oekraïense SSR en de Byelorussische SSR het Verdrag tot oprichting van de USSR en de Verklaring van de oprichting van de USSR goed, waarbij de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken werd opgericht. Deze twee documenten werden door het 1e Congres van Sovjets van de USSR rechtsgeldig gemaakt en ondertekend door de hoofden van de delegaties.
Op 1 februari 1924 werd de USSR als land aanvaard door het Britse Rijk. Eveneens in 1924 werd een Sovjetgrondwet (reeks wetten) goedgekeurd, waardoor de vereniging van de Russische SFSR, de Oekraïense SSR, de Wit-Russische SSR en de Transkaukasische SFSR van december 1922 tot de "Unie van Socialistische Sovjetrepublieken" (USSR) werkelijkheid werd.
De grote veranderingen van de economie, de industrie en de politiek van het land begonnen in de begindagen van de Sovjetmacht in 1917. Een groot deel hiervan werd uitgevoerd volgens de bolsjewistische Eerste Decreten, documenten van de Sovjetregering, ondertekend door Vladimir Lenin. Een van de belangrijkste en opmerkelijkste doorbraken was het GOELRO-plan, dat een grote verandering van de Sovjeteconomie plande op basis van een totale elektrificatie van het land. Het plan werd ontwikkeld in 1920 en bestreek een periode van 10 tot 15 jaar. Het omvatte de bouw van een netwerk van 30 regionale elektriciteitscentrales, waaronder tien grote waterkrachtcentrales, en talrijke grote industriële organisaties die elektriciteit leverden. Het plan werd het prototype voor latere Vijfjarenplannen en was in 1931 in principe voltooid. Het einde
De heerschappij van Stalin
Vanaf de beginjaren werd de Sovjet-Unie geregeerd als een eenpartijstaat door de Communistische Partij (bolsjewieken). Na het economische beleid van het oorlogscommunisme tijdens de burgeroorlog liet de Sovjetregering in de jaren 1920 een zekere mate van particulier ondernemerschap toe naast genationaliseerde industrie en werd de totale voedselvordering op het platteland vervangen door een voedselbelasting (zie Nieuw Economisch Beleid).
De Sovjetleiders voerden aan dat een eenpartijstelsel noodzakelijk was omdat het ervoor zorgde dat de "kapitalistische uitbuiting" niet zou terugkeren in de Sovjet-Unie en dat de beginselen van het Democratisch Centralisme de wil van het volk zouden vertegenwoordigen. Het debat over de toekomst van de economie vormde de achtergrond voor de Sovjetleiders om in de jaren na Lenins dood in 1924 meer macht naar zich toe te trekken. Aanvankelijk zou Lenin worden vervangen door een "trojka" bestaande uit Grigorij Zinovjev van Oekraïne, Lev Kamenjev van Moskou en Jozef Stalin van Georgië.
Stalin leidde het land door de Tweede Wereldoorlog en naar de Koude Oorlog. Goelagkampen werden sterk uitgebreid om veel gevangenen op te nemen. Na zijn dood zette Georgy Malenkov zijn beleid kortstondig voort. Nikita Chroesjtsjov draaide een deel van Stalins beleid terug, maar Leonid Brezjnev en Alexei Kosygin hielden de zaken bij het oude.
Na de herziene grondwet van 1936 trad de Sovjet-Unie niet langer op als een unie van republieken, maar als één superland.
Chroesjtsjov-tijdperk
Stalin stierf op 5 maart 1953. Nikita Chroesjtsjov won uiteindelijk midden jaren vijftig de daaropvolgende machtsstrijd. In 1956 stelde hij Stalins onderdrukking aan de kaak en versoepelde hij de controle op partij en samenleving. Dit werd de-stalinisatie genoemd.
Moskou beschouwde Oost-Europa als een zeer vitale bufferzone voor de voorwaartse verdediging van zijn westelijke grenzen. Daarom probeerde de USSR haar controle over de regio te versterken. Zij deed dit door de Oost-Europese landen om te vormen tot satellietstaten, afhankelijk van en gehoorzaam aan haar leiderschap. Sovjet militair geweld werd gebruikt om anti-Stalinistische opstanden in Hongarije en Polen in 1956 te onderdrukken.
Tijdens de machtsperiode van Chroesjtsjov werd begonnen met het programma om elk stadsgezin te verhuizen naar een apart appartement. Er werden veel gebouwen van 5 verdiepingen gebouwd om 20 jaar lang te wonen.
Na het bezoek van Krushchev aan de VS werd maïs erg populair in de USSR.
Eind jaren vijftig leidde een confrontatie met China over het beleid van de USSR tot de Chinees-Sovjet-scheuring. Dit leidde tot een breuk in de wereldwijde marxistisch-leninistische beweging. De regeringen in Albanië, Cambodja en Somalië kozen voor een bondgenootschap met China in plaats van met de USSR.
In deze periode, eind jaren vijftig en begin jaren zestig, bleef de Sovjet-Unie vooruitgang boeken in de ruimtewedloop. Zij wedijverde met de Verenigde Staten. De USSR lanceerde de eerste kunstmatige satelliet, Spoetnik 1 in 1957; een levende hond genaamd Laika in 1957; de eerste mens, Joeri Gagarin in 1961; de eerste vrouw in de ruimte, Valentina Teresjkova in 1963; Alexei Leonov, de eerste persoon die in de ruimte liep in 1965; de eerste zachte landing op de maan met het ruimtevaartuig Luna 9 in 1966; en de eerste maanrovers, Lunokhod 1 en Lunokhod 2.
Leonid Brezjnev
Leonid Brezjnev leidde de Sovjet-Unie van 1964 tot zijn dood in 1982. Hij kwam aan de macht nadat hij de regering ervan had overtuigd de toenmalige leider Nikita Krushchev omver te werpen. Het bewind van Brezjnev wordt vaak in verband gebracht met de achteruitgang van de Sovjeteconomie en het begin van de keten van gebeurtenissen die tot de uiteindelijke ineenstorting van de unie zouden leiden. Hij had veel zelf toegekende medailles. Hij werd drie keer onderscheiden als Held van de Sovjet-Unie (de hoogste eer). Brezjnev werd opgevolgd door Joeri Andropov, die enkele jaren later overleed. Andropov werd opgevolgd door de zwakke en ouder wordende Konstantin Tsjerneko. Chernenko stierf slechts een jaar na zijn aantreden.
In 1980 organiseerde de Sovjet-Unie de Olympische Zomerspelen met Brezjnev als opener en sluiter. De spelen werden zwaar geboycot door de westerse landen, met name de Verenigde Staten. Tijdens de slotceremonie werd de vlag van de stad Los Angeles gehesen in plaats van de vlag van de Verenigde Staten (om de volgende gaststad/natie te symboliseren) en werd als reactie op de boycot het volkslied van de Olympische Spelen gespeeld in plaats van dat van de Verenigde Staten.
Brezjnev was na Stalin de langstzittende Sovjetleider. Hieronder volgt een lijst van leiders (algemeen secretaris van de Communistische Partij) in volgorde van hun ambtstermijn en duur van het leiderschap:
Chroesjtsjov en Gorbatsjov zijn de enige Sovjetleiders die niet tijdens hun ambtstermijn zijn overleden. Lenin, Stalin en Chroesjtsjov zijn de enige leiders die tijdens hun presidentschap niet (de jure) staatshoofd waren.
Gorbatsjovs bewind
Michail Gorbatsjov was de laatste leider van de Sovjet-Unie. Hij was de enige Sovjetleider die na de Oktoberrevolutie werd geboren en was dus een product van de Sovjet-Unie omdat hij erin was opgegroeid. Hij en de Amerikaanse president Ronald Reagan ondertekenden een verdrag om een aantal kernwapens af te schaffen. Gorbatsjov begon met sociale en economische hervormingen die de mensen vrijheid van meningsuiting gaven, waardoor ze de regering en haar beleid konden bekritiseren. De regerende communistische partij verloor haar greep op de media en het volk. Kranten begonnen de vele mislukkingen te publiceren die de Sovjet-Unie in het verleden had verdoezeld en ontkend. De economie van de Sovjet-Unie bleef achter en de regering gaf veel geld uit om te concurreren met het westen.
Ontbinding
In de jaren tachtig had de Sovjeteconomie het moeilijk, maar was zij stabiel. De nieuwe ideeën van Gorbatsjov waren uit de hand gelopen en de communistische partij verloor de controle. Boris Jeltsin werd (democratisch) tot president van de Russische SFSR gekozen, hoewel Gorbatsjov niet wilde dat hij aan de macht kwam. Litouwen kondigde zijn onafhankelijkheid van de Unie aan en de Sovjetregering eiste dat het zijn onafhankelijkheid zou opgeven of het zou het Rode Leger sturen om de orde te handhaven. Gorbatsjov bedacht het idee om de Sovjet-Unie bijeen te houden, waarbij elke republiek onafhankelijker zou zijn, maar wel onder dezelfde leider. Hij wilde het de "Unie van Soevereine Sovjetrepublieken" noemen om de Russische afkorting CCCP (USSR in het Engels) te behouden.
Een groep communistische leiders, ongelukkig met het idee van Gorbatsjov, probeerde Moskou over te nemen en de ineenstorting van de Sovjet-Unie te voorkomen. Het zorgde er alleen maar voor dat de mensen meer onafhankelijkheid wilden. Hoewel hij de poging tot overname overleefde, verloor hij al zijn macht buiten Moskou. Rusland riep in december 1991 de onafhankelijkheid uit. Later die maand ondertekenden de leiders van Rusland, Wit-Rusland en Oekraïne een verdrag, het Belavezha-akkoord, om de USSR te ontbinden. Hij had geen andere keuze dan het verdrag te aanvaarden en trad af op eerste kerstdag 1991. Het parlement van de Sovjet-Unie (Opperste Sovjet) maakte de Belavezha-overeenkomst tot wet, waarmee de Sovjet-Unie formeel werd ontbonden. De volgende dag werd de Sovjetvlag voor het laatst uit het Kremlin gestreken.
Sinds 2013 ontbreekt het document dat de ontbinding van de Sovjet-Unie bevestigt.
