De wortels van de geschiedenis van Rusland begonnen toen de Oost-Slaven een groep vormden in Europa tussen de 3e en 8e eeuw na Christus. De Vikingen en hun nakomelingen stichtten de eerste Oost-Slavische staat Kievan Rus' in de 9e eeuw. Zij namen in 988 het christendom over van het Byzantijnse Rijk. Deze vorm van christendom heeft de Russische cultuur sterk beïnvloed. Kievan Rus' viel uiteindelijk uiteen en de landen werden verdeeld in vele kleine feodale staten. De machtigste opvolger van Kievan Rus' was het Groothertogdom Moskou. Dit gebied diende als belangrijkste kracht in de latere Russische eenwording en de strijd tegen de Gouden Horde uit Azië. Moskou kreeg langzaam de controle over de regio's eromheen en nam het culturele en politieke leven van Kievan Rus' over.
In de 18e eeuw was de natie door verovering, annexatie en verkenning uitgegroeid tot het Russische Rijk, het op twee na grootste rijk in de geschiedenis. Het strekte zich uit van het Pools-Litouwse Gemenebest in oostelijke richting tot aan de Stille Oceaan en Alaska. Het rijk werd geregeerd door een keizer die tsaar werd genoemd.
Peter de Grote regeerde over Rusland van 1689 tot 1725. Peter verplaatste de hoofdstad van Moskou naar de nieuwe stad Sint-Petersburg. Hij maakte de Russische samenleving in veel opzichten moderner. De regering begon schepen te bouwen voor de Russische marine.
De Russisch-Japanse oorlog begon in 1904 en eindigde in 1905 waarbij Japan de oorlog won. De Russische nederlaag was een van de redenen voor latere revoluties.
In oktober 1917 namen de bolsjewieken (later "communisten" genoemd), beïnvloed door de ideeën van Karl Marx en Vladimir Lenin, het land over en vermoordden de tsaar en andere mensen die tegen hen waren. Eenmaal aan de macht, creëerden de bolsjewieken, onder leiding van Vladimir Lenin en Leon Trotski, de eerste marxistische communistische staat.
Van de jaren 1920 tot de jaren 1950 regeerde Josef Stalin als een absolute dictator van Sovjet-Rusland, en vernietigde alles en iedereen die tegen zijn bewind was, inclusief het afpakken van de eigendommen van boeren en winkeliers. Vele miljoenen mensen verhongerden en stierven in de hongersnoden die daarvan het gevolg waren. Stalin verwijderde, of "zuiverde", ook alle militairen die hem niet trouw waren, en velen werden gedood of jarenlang naar gevangenkampen, of goelags, gestuurd. Zelfs in de goelags stierven veel gevangenen.
Sovjet-Rusland en nazi-Duitsland spraken in 1939 af elkaar niet aan te vallen. In juni 1941 verbrak Duitsland de afspraak en viel aan in Operatie Barbarossa. De aanval maakte deel uit van de Tweede Wereldoorlog. De oorlog duurde in Europa tot mei 1945, en Rusland verloor in die tijd meer dan 20 miljoen mensen. Ondanks dit grote verlies was Rusland een van de winnaars van de oorlog en werd het een wereldgrootmacht.
Van 1922 tot 1991 was Rusland het grootste deel van de Sovjet-Unie, of de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken (USSR). Men gebruikte soms de naam "Rusland" voor de hele Sovjet-Unie, of soms "Sovjet-Rusland". Rusland was slechts één van de 15 Socialistische Sovjetrepublieken. De republiek heette in feite de "Russische Federatieve Sovjetrepubliek" (RSFSR).
Begin jaren negentig viel de Sovjet-Unie uiteen. Rusland nam de plaats van de USSR over in de Verenigde Naties (VN).
Geschiedenis van de huidige Russische Federatie
Boris Jeltsin werd in juni 1991 president van Rusland, bij de eerste rechtstreekse presidentsverkiezingen in de Russische geschiedenis. Er vonden ingrijpende hervormingen plaats, waaronder privatisering en vrijhandelswetten. Radicale veranderingen "(schoktherapie) werden aanbevolen door de Verenigde Staten en het Internationaal Monetair Fonds. Een grote economische crisis volgde. Tussen 1990 en 1995 daalde het BBP en de industriële productie met 50%.
Door de privatisering verschoof de controle over ondernemingen grotendeels van staatsinstellingen naar personen met connecties binnen het overheidssysteem. Veel van de nieuwe rijke zakenmensen namen miljarden aan contanten en activa mee naar het buitenland. De depressie van staat en economie leidde tot de ineenstorting van de sociale voorzieningen. Miljoenen mensen raakten in armoede, van 1,5% in de late Sovjetperiode tot 39-49% medio 1993. De jaren negentig kenden extreme corruptie en wetteloosheid, de opkomst van criminele bendes en gewelddadige criminaliteit.
De jaren negentig kenden veel gewapende conflicten in de noordelijke Kaukasus. Er waren zowel lokale etnische gevechten als separatistische islamistische opstanden. Sinds de Tsjetsjeense separatisten zich begin jaren negentig onafhankelijk verklaarden, werd een Tsjetsjeense oorlog uitgevochten tussen de rebellengroepen en het Russische leger. Terroristische aanslagen tegen burgers eisten honderden doden. De meest opvallende waren de gijzelingscrisis in het Moskouse theater en de belegering van de Beslan-school.
Rusland nam de verantwoordelijkheid op zich om de buitenlandse schulden van de USSR te vereffenen, ook al vormde zijn bevolking slechts de helft van de bevolking van de USSR ten tijde van de ontbinding. Hoge begrotingstekorten veroorzaakten de Russische financiële crisis van 1998 en resulteerden in een verdere daling van het BBP.
Op 31 december 1999 trad president Jeltsin af, ofwel stopte hij als president. De functie van president werd gegeven aan de onlangs benoemde premier, Vladimir Poetin. Poetin won vervolgens de presidentsverkiezingen van 2000. Poetin maakte snel een einde aan de Tsjetsjeense opstand, maar in de noordelijke Kaukasus komt nog steeds af en toe geweld voor.
Hoge olieprijzen en een aanvankelijk zwakke munt, gevolgd door een toenemende binnenlandse vraag, consumptie en investeringen, hebben de economie negen jaar op rij doen groeien. Hierdoor verbeterde de levensstandaard en nam de invloed van Rusland op het wereldtoneel toe. Hoewel veel hervormingen tijdens het presidentschap van Poetin door westerse landen zijn bekritiseerd als ondemocratisch, leidde het leiderschap van Poetin tot stabiliteit en vooruitgang. Hierdoor kreeg hij een grote populariteit in Rusland.
Op 2 maart 2008 werd Dmitri Medvedev verkozen tot president van Rusland, terwijl Poetin premier werd. Poetin keerde terug naar het presidentschap na de presidentsverkiezingen van 2012 en Medvedev werd benoemd tot premier.
Op 24 februari 2022 lanceerde de Russische Federatie een aanval op Oekraïne, waarmee de Russische invasie van Oekraïne in 2022 begon.
