Charles Worth

Worth drukte zijn stempel op de Franse mode-industrie. Hij werkte bij verschillende welvarende Londense manufacturenwinkels voordat hij in 1846 naar Parijs verhuisde. Hij werd aangenomen door Gagelin en Opigez, bekende Parijse manufacturenwinkels. Terwijl hij in hun winkel werkte, trouwde hij met een van de modellen van de firma, Marie Vernet. Worth maakte een paar eenvoudige jurken voor zijn vrouw en klanten begonnen te vragen om kopieën van de jurken.

Worth, inmiddels een junior partner in de firma, drong er bij zijn partners op aan om uit te breiden naar kleermakerij, maar zij aarzelden. Worth vond een rijke Zweed, Otto Bobergh, die bereid was de onderneming te financieren en opende in 1858 de kledingzaak van Worth en Bobergh. Worth werd al snel begunstigd door de Franse keizerin Eugénie, en daarna door vele getitelde, rijke en anderszins opmerkelijke vrouwen. Hij kleedde ook actrices als Sarah Bernhardt en zangeressen als Nellie Melba. Veel van zijn klanten kwamen uit andere landen naar Parijs, zelfs uit New York en Boston.

Hij schrapte overdadige ruches en franjes en gebruikte rijke stoffen in eenvoudige, maar flatterende contouren. Hij wordt beschouwd als de eerste ontwerper die labels aanbracht op de kleding die hij vervaardigde. Worth gaf zijn klanten luxe materialen en een exacte pasvorm. In plaats van de klant het ontwerp te laten dicteren, zoals tot dan toe gebruikelijk was in de kledingindustrie, toonde hij vier keer per jaar modeljurken op modeshows. Dit was het begin van de modeshow zoals wij die kennen.

Zijn beschermvrouwen kozen een model, dat vervolgens werd genaaid in stoffen van hun keuze en op maat gemaakt voor hun figuur. Worth was zo modieus dat hij klanten moest afwijzen. Dit maakte zijn roem alleen maar groter. Hij zorgde voor een complete revolutie in de kledingindustrie. Hij was de eerste van de couturiers, kleermakers die werden beschouwd als kunstenaars in plaats van louter ambachtslieden.

Worth en Bobergh werden gesloten tijdens de Frans-Pruisische Oorlog en heropend in 1871, zonder Bobergh, als het Huis van Worth. Worth nam zijn zonen, Gaston en Jean-Philippe, in zijn bedrijf op en het couturehuis bleef bloeien na zijn dood in 1895.

Aan de grote modedynastie kwam uiteindelijk een einde in 1952 toen de achterkleinzoon van Charles Frederick Worth, Jean-Charles (1881-1962), zich terugtrok uit het familiebedrijf. In 1954 fuseerde het huis met Paquin. Vervolgens werd het in 1956 gesloten.

Parfum

Worth was een van de eerste couturehuizen die zijn naam gaf aan een luxe parfum. In 1924 lanceerde Les Parfums Worth het eerste parfum, Dans La Nuit en Rene Lalique, de wereldberoemde glasblazer, ontwierp de flacon. Tussen de oorlogen produceerde het huis vijf parfums: Dans La Nuit (1924), Vers le Jours (1925), Sans Adieu (1929), Je Reviens (1932) en Vers Toi (1934).

Je Reviens blijft het beroemdste parfum van Worth. Het parfum werd een geliefd geschenk van soldaten aan hun geliefden tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Londense topwinkel Harrods biedt het parfum aan in zijn klassieke blauwe geribbelde flacon, die dateert van de oorspronkelijke lancering van het parfum.

Het Huis van Worth is herrezen. Dilesh Mehta (parfums) en Martin McCarthy (mode) hebben onlangs hun intellectuele eigendommen gecombineerd voor Worth parfum en kleding. Daarmee is het Huis voor het eerst sinds de jaren twintig herenigd en in ere hersteld.

Het House of Worth ging in januari 2010 weer van start met een revival couturecollectie van Giovanni Bedin. De lente/zomercollectie werd onthuld in Parijs tijdens Les Salons France-Amêriques en de wintercollectie in Milaan. Bedins exquise korsetten en tutu's met wolken van tule en antiek kant echoën de ideeën van Worth. Klanten zijn onder meer Scarlett Johansson, Kylie Minogue en Charlize Theron.

Le Prêt-a-Porter

Het spektakel van de couture is slechts één aspect van het gerestaureerde House of Worth. Als aanvulling hierop wordt Le Prêt-a-Porter (prêt-à-porter) gepresenteerd. Het parfum Je Reviens van Worth wordt opnieuw gelanceerd, in 2011 gevolgd door lingerie en accessoires van het Huis Worth, zoals couturejuwelen en handschoenen op maat.