Coco Chanel

Chanel werd in 1883 geboren in Saumur, Frankrijk. In haar jeugd was ze naaister en zangeres in nachtclubs. Haar artiestennaam was Coco, en die naam gebruikte ze dan ook in het openbaar.

In 1910 opende ze een hoedenwinkel. In 1919 opende ze een modehuis in Parijs, en introduceerde haar parfum, Chanel No. 5, in 1921. In 1939 ging ze met pensioen, maar in 1954 keerde ze met groot succes terug naar de mode.

Zij is beroemd om de kleine zwarte jurk, Chanel No. 5, het beroemdste damesparfum ter wereld, en het pak met knielange rok en boxjasje, gedragen met parelketting.

In 1913 opende Chanel haar eerste winkel in Deauville, Frankrijk. Vrouwen uit de society hielden van haar eenvoudige garderobe. In 1915 opende ze een tweede winkel in Biarritz.

Chanel werd een van de eerste vrouwelijke modeontwerpsters die eenvoudige en praktische kleding ontwierp voor de sportieve vrouwen van die tijd. Zij nam de kleur zwart, die in die tijd niet in de mode gebruikt werd en liet zien dat het "chic" kon zijn door het te dragen. Het materiaal jersey werd gewoonlijk gebruikt voor mannenondergoed, maar Chanel begon ermee te werken om vrouwenmode te maken.[1] Kort haar, bruinen, en casual stijlen waren de nieuwe trends. Ze verbood korsetten en andere oncomfortabele kledingstukken.

Chanel was de minnares van verschillende rijke mannen. Tijdens haar relatie met de groothertog Dmitri Pavlovitsj van Rusland in 1920 gaf ze haar jurken een Russisch tintje door er Russische motieven op te borduren.

Chanel was van 1924 tot 1931 samen met Hugh Grosvenor, de 2e Hertog van Westminster. In deze periode ontdekte zij de Engelse tweed trui, Engelse herenpakken en Engelse mantels. Zij voegde deze toe aan haar collecties.

Oorlogstijd

Chanel woonde meer dan dertig jaar in het Hotel Ritz in Parijs. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bezetten de Nazi's Parijs, en haar winkels werden gesloten. Ze had een affaire met een Nazi officier, en werd beschuldigd van collaboratie. Ze verhuisde naar Zwitserland, en gaf de mode op.

Na een onderbreking van 15 jaar keerde Chanel in 1954 terug naar de mode. Ze was geschokt toen ze de nieuwe modetrends zag, vooral die van Christian Dior. Zij begreep beter dan wie ook de eisen en behoeften van de levensstijl van een actieve vrouw. Haar 'comeback' collectie was in 1954.

Haar leven werd verbeeld in de Broadway musical Coco in 1969. Films gebaseerd op haar leven zijn onder andere: Chanel Solitaire (1981), Coco Chanel (2008), Coco before Coco (2009), en Coco Chanel & Igor Stravinsky (2009).

Chanel stierf in 1971. Ze is nog steeds van invloed op de levensstijl en kleding van vrouwen. Het Huis van Chanel blijft in zaken. Het is lid van de Chambre syndicale de la haute couture, de top mode-kliek in Parijs. Het Huis van Chanel produceert moderne versies van haar beste ideeën.