Een chemische formule is een manier om te voorspellen hoe twee of meer chemische stoffen zullen samenwerken. Met behulp van wat chemici weten over de manier waarop chemicaliën werken, voegen we de lettersymbolen bij elkaar als een wiskundig probleem. Op deze manier kunnen we goed raden of we een nieuwe chemische stof krijgen als we twee of meer chemische stoffen met elkaar mengen, en wat die stof zal zijn.
Chemische vergelijkingen worden ofwel verwoord ofwel geschreven met behulp van de symbolen van de elementen, hoeveel van het element en in welke toestand (vast[s], vloeibaar[l], gas[g]) het zich bevindt.
Bijvoorbeeld: Een waterige oplossing van natriumchloride (NaCl[aq]) en een andere waterige oplossing van zilvernitraat (AgNO3[aq]). Deze mengsels vormen samen natriumnitraat (NaNO3[aq]) en zilverchloride (AgCl[s]).
Wat in symbolen is:
NaCl(aq) + AgNO3(aq) → NaNO3(aq) + AgCl(s)
De oplossingen vormden de vaste AgCl. Deze formatie kan men een neerslag noemen en de reactie tussen de twee oplossingen een neerslagreactie, omdat de geproduceerde vaste stof niet wordt opgelost, terwijl alle andere producten wel worden opgelost.