Combinatoriële speltheorie, ook wel bekend als CGT is een tak van toegepaste wiskunde en theoretische computerwetenschappen die combinatorische spelletjes bestudeert, en verschilt van de "traditionele" of "economische" speltheorie. CGT is ontstaan in relatie tot de theorie van onpartijdige spellen, het tweespelerspel van Nim in het bijzonder, met de nadruk op het "oplossen" van bepaalde soorten combinatorische spellen.

Een spel moet aan verschillende voorwaarden voldoen om een combinatorisch spel te zijn. Deze zijn:

  1. Het spel moet minstens twee spelers hebben.
  2. Het spel moet opeenvolgend zijn (d.w.z. dat de spelers elkaar afwisselen).
  3. Het spel moet perfecte informatie hebben (d.w.z. dat er geen informatie verborgen is, zoals bij Poker).
  4. Het spel moet deterministisch (d.w.z. niet-kans) zijn. Geluk is geen onderdeel van het spel.
  5. De partij moet een bepaald aantal mogelijke zetten hebben.
  6. Het spel moet uiteindelijk eindigen.
  7. Het spel moet eindigen als een speler niet meer kan bewegen.

Combinatorial Game Theory is grotendeels beperkt tot de studie van een subset van combinatorische spellen die twee spelers zijn, eindig, en een winnaar en verliezer hebben (d.w.z. niet eindigen in remises).

Deze combinatorische spellen kunnen worden weergegeven door bomen, waarvan elk hoekpunt het spel is dat het resultaat is van een bepaalde beweging van het spel direct onder de boom. Aan deze spellen kunnen spelwaarden worden toegekend. Het vinden van deze spelwaarden is van groot belang voor CG-theoretici, net als het theoretische concept van speltoevoeging. De som van twee spellen is het spel waarin elke speler die aan de beurt is slechts in één van de twee spellen moet bewegen, waarbij het andere spel blijft zoals het was.

Elwyn Berlekamp, John Conway en Richard Guy zijn de grondleggers van de theorie. Ze werkten samen in de jaren zestig. Hun gepubliceerde werk heette Winning Ways for Your Mathematical Plays.