Ergo-absolutieve talen, ook wel ergatieve talen genoemd, zijn talen waarin het onderwerp van een intrigerend werkwoord en het voorwerp van een overgankelijk werkwoord zich op dezelfde manier gedragen in een zin. Beide gedragen zich anders dan het onderwerp van een overgankelijk werkwoord.

In het Engels en andere nominatieve talen, de agent ("doer", zij in Ze liep de hond) van een transitief werkwoord en het onderwerp ("doer", zij in Ze liep) van een intrigerend werkwoord zijn beide in het nominatieve geval, en het object ("done-to", hond in Ze liep de hond) is in het beschuldigende geval.

In een ergatieve taal is de agent van een overgankelijk werkwoord in het ergatieve geval, terwijl het onderwerp van een intrigerend werkwoord en het voorwerp van een overgankelijk werkwoord in het absolutieve geval zijn.

Enkele voorbeelden van ergative-absolutive talen zijn Baskisch, Georgisch, Maya en Tibetaans.

Als er een set is: A = middel van een overgankelijk werkwoord; S = argument van een onovergankelijk werkwoord; O = object van een overgankelijk werkwoord, dan kunnen we normaal nominatief-accusatief Engels vergelijken met een hypothetisch ergatief Engels:

Beschuldigend Engels:

Hij (A) vond me (O).

Hij (S) reisde.

(S-vorm = A-vorm)

Hypothetisch ergatief Engels:

Hij (A) vond me (O).

Hij (S) reisde.

(S-vorm = O-vorm)