Vrije wil
Vrije wil is in staat zijn te kiezen tussen verschillende handelingen. Als we een handeling beoordelen (bijvoorbeeld als goed of slecht) heeft dat alleen zin als de handeling vrij gekozen is.
Dingen als advies, overreding en verbod, zijn zinloos tenzij mensen een soort vrije wil hebben. Vrije wil betekent dat mensen verschillende dingen kunnen doen. Verschillende resultaten komen voort uit verschillende manieren van handelen. Traditioneel verdienen alleen daden die uit vrije wil zijn verricht krediet of schuld. Als er geen vrije wil is, is het zinloos of rechtvaardig om iemand voor een bepaalde handeling te belonen of te straffen.
De vrije wil is een belangrijk probleem in de ethische filosofie, en is ook relevant voor de wetenschapsfilosofie.
In het gewone leven en in het recht wordt algemeen aangenomen dat mensen een vrije wil hebben, en verantwoordelijk zijn voor wat zij doen.
In de filosofie
Determinisme
Determinisme komt voort uit het idee dat onze wereld - en het heelal - in zekere zin op een machine lijkt. Dit idee gaat ver terug in de geschiedenis (minstens 2.500 jaar).
Hard determinisme
Er is meer dan één soort determinisme, maar in wezen is het het idee dat gebeurtenissen in het verleden volledig bepalend (oorzaak) zijn voor gebeurtenissen in de toekomst. Het is hetzelfde als zeggen "het universum is als een klokwerkinstrument". Als je er alles van zou weten, zou je precies kunnen voorspellen wat er zal gebeuren. Om dit te illustreren stelde Pierre-Simon Laplace in 1814 een gedachte-experiment voor, dat hij de demon van Laplace noemde. Als determinisme het geval is, dan kan er geen vrije wil zijn.
De opvatting dat een deterministisch universum betekent dat mensen geen vrije wil hebben, wordt "incompatibilisme" genoemd. Het betekent dat als determinisme waar is, het onverenigbaar is met de vrije wil, en dat de vrije wil dus niet bestaat.
Zacht determinisme
Veel denkers houden niet van wat volgt uit hard determinisme, en er zijn ideeën naar voren gebracht waarom wij wel een vrije wil hebben. Hier geven wij slechts één van deze ideeën.
Zacht determinisme (of "compatibilisme") probeert het determinisme te behouden, maar beweert toch dat een vrije wil mogelijk is. David Hume had dit standpunt. Volgens Hume is de vrije wil niet het vermogen om onder dezelfde omstandigheden tot een andere beslissing te komen. Omdat er kleine verschillen in de omstandigheden kunnen zijn, kan een andere beslissing worden genomen. Chrysippos. een stoïcijnse filosoof geeft het voorbeeld van een hond die aan een kar is gebonden. Deze hond kan vrij beslissen om de kar te volgen. William James bedacht de term "zacht determinisme" in The dilemma of determinism in 1884. James schrijft daarin: "De algemene opvatting is dat het sap al eeuwen geleden uit de controverse over de vrije wil is geperst". James betoogt verder, net als Plutarchus, dat gebeurtenissen in twee groepen uiteenvallen: de causaal bepaalde en de rest.
"Ik geloof zelf dat alle prachtige prestaties van de wis- en natuurkunde - onze evolutieleer, onze wetmatigheidstheorie en al het andere - voortkomen uit ons ontembare verlangen om de wereld in onze geest een rationelere vorm te geven dan de vorm waarin zij is gegoten door de ruwe orde van onze ervaring. De wereld heeft zich tot op grote hoogte plastisch getoond voor deze vraag van ons naar rationaliteit. Als een bepaalde formule om de aard van de wereld uit te drukken mijn morele eis schendt, zal ik mij even vrij voelen om haar overboord te gooien, of tenminste te betwijfelen, als wanneer zij mijn eis van uniformiteit van opeenvolging zou schenden... Het causaliteitsbeginsel bijvoorbeeld, - wat is dat anders dan een postulaat, een lege naam die een eis dekt dat de opeenvolging van gebeurtenissen... een dieper soort verbondenheid van het ene ding met het andere vertoont dan de louter willekeurige nevenschikking die nu fenomenaal verschijnt?"
- William James, De wil om te geloven, p. 147
In rechte
De wet gaat ervan uit dat we een vrije wil hebben. Het is de taak van de rechtbanken om uit te zoeken wanneer mensen dingen doen en wat ze dachten toen ze besloten het te doen. Denk bijvoorbeeld aan iemand die iemand anders doodt. Een rechtbank probeert erachter te komen (1) of hij of zij die ander daadwerkelijk heeft vermoord, en (2) of hij of zij daartoe heeft besloten. De rechtbanken stellen de filosofische vraag hierboven niet.
In de wetenschap
Natuurkunde
In het verleden zagen mensen als Democritus het universum als deterministisch. Sommige mensen dachten dat zij door voldoende informatie te krijgen perfect konden voorspellen wat er in de toekomst zou gebeuren. De moderne wetenschap is echter een mengeling van deterministische en stochastische theorieën.
Vragen en antwoorden
V: Wat is vrije wil?
A: Vrije wil is het vermogen om tussen verschillende acties te kiezen.
V: Waarom heeft het alleen zin om een actie te beoordelen als die vrij gekozen is?
A: Als een handeling niet uit vrije wil gekozen is, dan heeft de persoon die de handeling uitvoert er geen controle over en kan hij er niet verantwoordelijk voor gehouden worden.
V: Waarom zijn dingen als advies, overreding en verbieden zinloos zonder vrije wil?
A: Deze handelingen zijn zinloos als mensen geen vrije wil hebben, want alleen als mensen hun handelingen kunnen kiezen, kunnen advies, overreding en verbod hun gedrag beïnvloeden.
V: Wat betekent vrije wil?
A: Vrije wil betekent dat mensen verschillende dingen kunnen doen en dat verschillende acties verschillende resultaten opleveren.
V: Welke acties verdienen krediet of schuld?
A: Traditioneel verdienen alleen handelingen die uit vrije wil zijn gedaan krediet of blaam.
V: Waarom is de vrije wil een probleem in de ethische filosofie?
A: De vrije wil is een probleem in de ethische filosofie omdat het vragen oproept over de verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid van individuen voor hun daden.
V: Waarom is de vrije wil relevant voor de wetenschapsfilosofie?
A: De vrije wil is relevant voor de wetenschapsfilosofie omdat het vragen oproept over de voorspelbaarheid en het determinisme van de natuurlijke wereld.
