Er is sprake van een gokverslaving wanneer iemand geobsedeerd is door gokken, ondanks de negatieve gevolgen. Een gokverslaving brengt de persoon vaak in gevaar om alles te verliezen. Mensen met deze ziekte denken vaak meer aan zelfmoord dan de algemene bevolking. Veel mensen gebruiken gokken als een manier om weg te komen van hun vreselijke leven en om voldoening te krijgen. In veel opzichten lijkt gokverslaving op andere verslavingen (zoals de verslaving aan alcohol of de verslaving aan illegale drugs).
Iemand met een gokverslaving heeft vaak
- Moet met steeds meer geld gokken om zichzelf tevreden te stellen
- Heeft herhaaldelijk vruchteloze pogingen gedaan om te bezuinigen
- Is altijd gokken
- Volhardt om hun verliezen terug te winnen
- Heeft relaties in gevaar gebracht of verloren
- Vertrouwt op anderen om geld te geven voor financiële steun
Gokverslaving is een ernstige ziekte die moeilijk te overwinnen is. In de meeste gevallen wordt zij behandeld door middel van therapie en begeleiding. In sommige gevallen kunnen specifieke medicijnen helpen. Er bestaat geen definitieve genezing.
Onderzoek toont aan hoe de hersenen verslaafd kunnen raken aan gokken. Er zijn ook aanwijzingen dat oudere mensen een grotere kans lopen gokverslaafd te raken.
Recentelijk is het probleem van gokken uiterst belangrijk geworden door de alomtegenwoordige verspreiding van speelautomaten, de opening van vele casino's en bookmakers (ook online). Ze zijn allemaal prachtig ontworpen, wat het suggestieve effect versterkt van een gemakkelijke winkans in korte tijd en een voortdurend verlangen om terug te winnen en meer te winnen. Speelautomaten zijn al lang over de hele wereld verspreid.
Volgens R. Volberg (1996) bedraagt het aantal "probleemspelers" in de Verenigde Staten - verslavende gokkers die zo afhankelijk zijn van speelautomaten dat hun leven volledig ondergeschikt is aan deze passie - 5% van de bevolking. Uit gegevens van andere onderzoekers (Ladouceur et al., 1999) blijkt dat alleen al in de eerste helft van de jaren negentig het aantal probleemspelers in Canada met meer dan 75% is toegenomen.
Covid-19 heeft het gokken aanzienlijk beïnvloed. 68% van de actief betrokken gokkers heeft meer geld online uitgegeven sinds het begin van de lockdown. Deze frequente online gokkers zijn al kwetsbaar voor verslaving, en hun gedrag in 2020 is ernstig beïnvloed door de COVID-19 pandemie. Maar nu 40% van de bevolking een daling van het beschikbare inkomen ervaart, is het mogelijk dat onregelmatige gokkers naar online gokken kijken als een snelle oplossing voor financiële problemen.
