Grote brand van Londen
De grote brand in Londen gebeurde in 1666 in het centrum van Londen. De brand duurde drie dagen, van 2 september tot 5 september.
Er wordt aangenomen dat het de huizen van 70.000 van de 80.000 mensen die in de stad woonden heeft verwoest. Het is niet bekend hoeveel mensen er zijn omgekomen in de brand. Slechts een paar doden zijn zeker, maar voor veel van de slachtoffers waren er geen gegevens. Ook kan de brand veel mensen hebben gecremeerd, waardoor er geen herkenbare overblijfselen zijn achtergebleven. Het bedreigde de aristocratische wijk Westminster (het moderne West End), het paleis van Charles II in Whitehall en de meeste sloppenwijken in de voorsteden. Het heeft deze wijken echter niet bereikt.
De brand begon bij de bakkerij van Thomas Farriner (of Farynor) in Pudding Lane. Het begon net na middernacht op zondag 2 september en groeide zeer snel. Brandweermannen van die tijd maakten meestal brandgangen door gebouwen rond de brand te vernielen zodat de brand zich niet kon verspreiden. Dit gebeurde niet snel genoeg. Burgemeester Sir Thomas Bloodworth wist niet zeker wat hij moest doen. Tegen de tijd dat hij dergelijke maatregelen beval, was het te laat. De bewaker van de Tower of London gebruikte buskruit om goede brandgangen te maken die de verspreiding van het vuur naar het oosten tegenhielden.
De brand duwde maandag naar het noorden in het centrum van de stad. Sommige mensen dachten dat buitenlanders de branden aan het stoken waren. Ze geloofden dat het de Fransen en Nederlanders waren, die in die tijd de vijanden van Engeland waren in de Engels-Nederlandse oorlogen. Op donderdag verspreidde het vuur zich over het grootste deel van de stad, waarbij de Sint-Pauluskathedraal werd verwoest en de riviervloot werd overgestoken. Het was dicht bij het in brand steken van het hof van Charles II in Whitehall.
De sociale en economische problemen die door de ramp zijn ontstaan, waren zeer groot. Het verlaten van Londen om elders te gaan wonen werd sterk aangemoedigd door Charles II. Hij vreesde voor een Londense opstand onder de vluchtelingen die hun eigendom hadden verloren. Ondanks talrijke radicale voorstellen werd Londen gereconstrueerd op in wezen hetzelfde stratenplan als voor de brand.
De brand zou ook hebben geholpen om zich te ontdoen van de Grote Pest die Londen in 1665 had getroffen en ongeveer 70.000 van de 90.000 inwoners, die mogelijk in de brand zijn omgekomen, heeft gedood.
Vragen en antwoorden
V: Wanneer vond de grote brand van Londen plaats?
A: De grote brand van Londen vond plaats van 2 september tot 6 september 1666.
V: Hoeveel mensen woonden er toen in Londen?
A: Naar schatting woonden er toen 80.000 mensen in Londen.
V: Waardoor ontstond de brand?
A: De brand ontstond in de bakkerij van Thomas Farriner (of Farynor) op Pudding Lane net na middernacht op zondag 2 september.
V: Hoe werd voorkomen dat het vuur zich verder verspreidde?
A: De brandweer maakte gewoonlijk brandgangen door gebouwen rond de brand te vernietigen, zodat de brand zich niet kon uitbreiden. Dit gebeurde echter niet snel genoeg en Lord Mayor, Sir Thomas Bloodworth wist niet zeker wat hij moest doen toen hij dergelijke maatregelen beval. De wacht van de Tower of London gebruikte uiteindelijk buskruit om goede brandgangen te maken waardoor het vuur zich niet naar het oosten kon verspreiden.
V: Wie schreef over deze gebeurtenis in zijn dagboek?
A: Samuel Pepys schreef over deze gebeurtenis in zijn beroemde dagboek toen hij uit zijn raam keek en de brand zag beginnen.
V: Welk effect had dit op het hof van Charles II in Whitehall?
A: Het vuur bedreigde het hof van Charles II in Whitehall, maar bereikte het nooit omdat er goede brandgangen waren aangebracht voordat het vuur daar kon komen.
V: Heeft dit geholpen bij andere problemen waarmee Londen in die tijd te kampen had?
A: Er wordt gezegd dat dit hielp om van de Grote Pest af te komen die Londen in 1665 had getroffen en ongeveer 70.000 mensen doodde, die mogelijk ook in de brand zijn omgekomen.
