Aristocratie is een regeringsvorm die de macht in handen geeft van een kleine, bevoorrechte heersende klasse. In het Oudgrieks betekent het woord aristocratie de heerschappij van de besten, maar het is in verband gebracht met heerschappij door koninklijke families.
Er zijn verschillende soorten aristocratieën met verschillende manieren waarop de regering is ingesteld. In de geschiedenis zijn de meeste aristocratieën erfelijk. Leden van de heersende groep hebben de macht doorgegeven aan hun oudste overlevende zoon, en soms aan hun oudste dochter. Aristocratie kan worden gecombineerd met andere vormen van bestuur. Er waren kleine groepen mensen die een land bestuurden. Deze mensen werden aristocraten genoemd en hadden vaak titels als hertog, hertogin, baron en barones.
