Greensburg is een stad in Kiowa County, Kansas, Verenigde Staten. Het is ook de county seat van Kiowa County. In 2010 woonden er 777 mensen. Voor de tornado, in 2000, woonden er 1.544 mensen. Greensburg ligt in het zuidwesten van Kansas in een overwegend agrarisch gebied; de lokale economie draait vooral om landbouw, diensten voor de gemeenschap en toerisme gerelateerd aan haar geschiedenis en duurzame wederopbouw.

De tornado van 2007

In de avond van 4 mei 2007 werd Greensburg getroffen door een EF5-tornado — de hoogste categorie op de Enhanced Fujita-schaal. De tornado trok met zeer hoge windsnelheden door het gebied; meteorologen schatten de windsnelheden op meer dan 200 mph (meer dan 320 km/u). De storm verwoestte naar schatting ten minste 95 procent van de stad en richtte enorme schade aan woningen, bedrijven en infrastructuur aan. Elf inwoners, van wie de leeftijden varieerden tussen 46 en 84 jaar, kwamen om het leven.

De verwoesting leidde tot een grootschalige hulp- en reddingsoperatie met betrokkenheid van lokale, staats- en federale instanties, evenals duizenden vrijwilligers. De onmiddellijke aandacht ging uit naar zoek- en reddingsacties, opvang van getroffenen en het herstel van basisvoorzieningen. De nasleep van de ramp betekende een lange wederopbouwperiode voor de gemeenschap.

Hernieuwing als model 'groene stad'

In plaats van de oude situatie één-op-één te herstellen koos Greensburg voor een bewust, duurzaam herstelbeleid. De stad ontwikkelde een plan om bij de wederopbouw zo veel mogelijk in te zetten op energie-efficiëntie, hernieuwbare energiebronnen, waterbesparing en duurzame bouwmethoden. Daardoor kreeg Greensburg landelijke en internationale aandacht als voorbeeld van hoe een getroffen gemeenschap kan inzetten op klimaatbestendigheid en milieuvriendelijkheid.

Greensburg wordt vaak omschreven als de groenste stad van Amerika. Het ziekenhuis, het stadhuis en de school zijn alle gebouwd volgens het hoogste certificeringsniveau dat door Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) wordt afgegeven. Daarnaast zijn er projecten gerealiseerd op het gebied van windenergie, energie-efficiënte woningen en openbaar groen, en is duurzaamheid opgenomen in veel lokale beleidskeuzes en bouwvergunningen.

Bezienswaardigheden en nalatenschap

Bezoekers komen naar Greensburg zowel vanwege de geschiedenis van de tornado als vanwege de duurzame wederopbouw. Enkele aandachtspunten:

  • Herbouwde openbare gebouwen die duurzame technieken demonstreren en vaak als voorbeeld dienen voor andere gemeenschappen.
  • Herdenkingen en lokale monumenten ter nagedachtenis aan de slachtoffers en als herinnering aan de ramp en het herstelproces.
  • Greensburg is ook de thuisbasis van 's werelds grootste met de hand gegraven put, een historisch object dat deel uitmaakt van de lokale toeristische attracties.

Na 2007 heeft Greensburg zich kunnen herdefiniëren: van een stad die bijna volledig werd verwoest naar een kleine gemeenschap die nationaal bekendstaat om haar inzet voor duurzaamheid en veerkracht. De wederopbouw en de keuzes die sindsdien zijn gemaakt blijven onderwerp van studie en inspiratie voor planners, beleidsmakers en gemeenschappen die geconfronteerd worden met natuurgeweld.