Grinling Gibbons — Engels-Nederlandse beeldhouwer en houtsnijder (1648–1721)
Grinling Gibbons — beroemde Engels-Nederlandse beeldhouwer en houtsnijder, meester van lindehout en barokke guirlandes; werk te zien in St Paul's, Blenheim Palace en Hampton Court.
Grinling Gibbons (4 april 1648 – 3 augustus 1721) was een Engels-Nederlandse beeldhouwer en houtsnijder die vooral beroemd werd om zijn fijn uitgevoerde houtsculpturen en ornamenten in Engeland. Zijn werk is prominent aanwezig in gebouwen als St Paul's Cathedral, Blenheim Palace en Hampton Court Palace.
Leven en opleiding
Gibbons werd in Nederland geboren uit Engelse ouders en groeide op in een periode van intens cultureel en artistiek verkeer tussen de Lage Landen en Engeland. Over zijn vroege opleiding bestaan weinig gedetailleerde bronnen, maar men neemt aan dat hij in Nederland met fijne snijtechnieken in aanraking kwam voordat hij naar Engeland verhuisde en daar zijn naam vestigde. Hij werkte vanaf de late 17e eeuw voor koninklijke en aristocratische opdrachtgevers en bouwde zo een uitstekende reputatie op.
Stijl en techniek
Hij wordt algemeen beschouwd als de meest begaafde houtsnijder die in Engeland heeft gewerkt. Het meeste van zijn werk is uitgevoerd in lindehout (tilia), een zacht en fijnnerfachtig hout dat ideaal is voor delicate detaillering. Gibbons maakte bijzonder verfijnde, barokke guirlandes en stillevens met vruchten, bloemen, bladeren en vogelnestjes, vaak op ongeveer ware grootte en met opvallend realisme. Deze guirlandes dienden om spiegels in te lijsten, schouwen te versieren of muren en koorzolders te complementeren.
Zijn techniek kenmerkte zich door een extreem fijn modeleren van vormen, diep onderfrezen (waardoor zelfstandige, schaduwrijke silhouetten ontstonden) en een naturalistische weergave van texturen. Naast hout sneed hij ook in steen voor monumentale werken en vervaardigde hij meubelornamenten, kleine reliëfplaten en gedetailleerde panelen voor interieurs.
Belangrijke opdrachten en opdrachtgevers
Gibbons werkte voor koningen en vooraanstaande edellieden; hij leverde werk voor paleizen, kerken en landhuizen. Zijn opdrachten omvatten decoraties voor paleizen (onder meer delen van Hampton Court Palace en andere vorstelijke residenties), kerkelijk beeldhouwwerk in St Paul's Cathedral na de Grote Brand van Londen en uitgebreide houtsnijwerken in landhuizen zoals Blenheim Palace. Zijn clientèle bestond uit de hoogste kringen van de samenleving, waardoor zijn stijl model stond voor Engelse barokke interieurdecoratie.
Werkplaats, leerlingen en invloed
Tegen de tijd dat Gibbons echt gevestigd was, leidde hij een omvangrijke werkplaats met vakmensen en leerlingen die zijn stijl voortzetten. Door de combinatie van technisch vernuft en een natuurgetrouwe, levendige weergave beïnvloedde hij generaties houtsnijders en beeldhouwers in Groot-Brittannië. Zijn werk is vaak geciteerd als hoogtepunt van Engelse barokke snijkunst en zijn naam is een van de weinige houtsnijders uit die tijd die nog algemeen bekend is.
Nalatenschap en behoud
Veel werken van Gibbons zijn nog in situ te zien in kerken en paleizen; anderen bevinden zich in museumcollecties en de Koninklijke Collectie. Door hun kwetsbaarheid — lindehout is gevoelig voor schade en insectenvraat — vergen zijn snijwerken speciale zorg en conservering. Toch blijven ze bewonderd om hun technische perfectie en de levendigheid waarmee flora en fauna zijn weergegeven.
Gibbons overleed in 1721. Zijn werk en werkwijze blijven onderwerp van studie en waardering en vormen een belangrijke referentie voor vakmanschap in houtsnijkunst en barokke ornamentiek.
Grinling Gibbons door Godfrey Kneller
Detail van Hampton Court Palace
Een van de vele boekenkastsnijwerken die Gibbons maakte voor de Wren bibliotheek, Cambridge.
Steniging van Stefanus, ca. 1680, in het Victoria and Albert Museum.
Leven en werk
Er is heel weinig bekend over zijn vroege leven. Rond 1667 verhuisde hij naar Deptford, bij Londen, en tegen 1693 had hij opdrachten gekregen van de koninklijke familie. In 1680 stond hij bekend als de "King's Carver" en verrichtte hij prachtig werk voor St Paul's Cathedral en Windsor Castle. Zijn snijwerk was zo fijn dat men zei dat een pot met gebeeldhouwde bloemen boven zijn huis in Londen zou trillen door de beweging van passerende koetsen.De dagboekschrijver John Evelyn ontdekte Gibbons' talent voor het eerst bij toeval in 1671. Evelyn, van wie Gibbons een huisje huurde in de buurt van Evelyns huis in Deptford, schreef: "Ik zag de jongeman bij het licht van een kaars bezig met zijn snijwerk. Ik zag dat hij bezig was met een gebeeldhouwde voorstelling van Tintoretto's "Kruisiging", die hij in een frame van zijn eigen makelij had". Later diezelfde avond, beschreef Evelyn wat hij gezien had aan Sir Christopher Wren. Wren en Evelyn stelden hem vervolgens voor aan koning Charles II, die hem zijn eerste opdracht gaf. Het bevindt zich nog steeds in de eetkamer van Windsor Castle.
Horace Walpole schreef later over Gibbons: "Er is geen voorbeeld van een man vóór Gibbons die hout de losse en luchtige lichtheid van bloemen gaf, en de verschillende voortbrengselen van de elementen aaneen ketende met de vrije wanorde die eigen is aan elke soort."
Gibbons ligt begraven in St Paul's, CoventGarden, Londen.
Gibbons' werk bevat zeer vaak snijwerk van peulen. Volgens een mythe zou hij een gesloten peul in zijn werk verwerken en deze pas opensnijden als hij betaald was. Als de erwtenschil gesloten bleef, zou dat betekenen dat hij nog niet voor het werk was betaald.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Grinling Gibbons?
A: Grinling Gibbons was een Engels-Nederlandse beeldhouwer en houtsnijder.
V: Waar was Grinling Gibbons beroemd om?
A: Grinling Gibbons was beroemd om zijn werk in Engeland, waaronder St Paul's Cathedral, Blenheim Palace en Hampton Court Palace.
V: Waar is Grinling Gibbons geboren en opgeleid?
A: Grinling Gibbons is geboren en opgeleid in Nederland.
V: Wat voor soort hout gebruikte Grinling Gibbons meestal in zijn werk?
A: Grinling Gibbons gebruikte meestal lindehout (tilia) in zijn werk.
V: Wat voor soort decoratieve barokslingers maakte Grinling Gibbons?
A: Grinling Gibbons maakte decoratieve barokslingers van stillevenelementen op ongeveer ware grootte.
V: Werkte Grinling Gibbons alleen met hout?
A: Nee, Grinling Gibbons werkte ook in steen, meestal voor kerken.
V: Werkte Grinling Gibbons alleen?
A: Nee, tegen de tijd dat hij gevestigd was, leidde Grinling Gibbons een vrij grote werkplaats.
Zoek in de encyclopedie