Houtsnijwerk is een vorm van houtbewerking met behulp van een zaaggereedschap. Een beitel of mes zijn gebruikelijke gereedschappen: de beitel kan worden getikt met een houten hamer. Het resultaat is een houten figuur, of de sculpturale versiering van een houten voorwerp. Een 'houtsnijwerk' kan ook verwijzen naar het eindproduct.
Het maken van beeldhouwwerk in hout heeft een lange geschiedenis. Hout overleeft veel minder goed dan de andere materialen zoals steen en brons. Het is kwetsbaar voor bederf, schade door insecten en brand. Daarom weten we niet veel over hout in de kunstgeschiedenis van oudere culturen. Houtsculpturen voor buitenshuis gaan in de meeste delen van de wereld niet lang mee, zodat we weinig idee hebben hoe de totempoldertraditie zich heeft ontwikkeld.
Veel van de belangrijkste beeldhouwwerken van China en Japan zijn in hout, ook de meeste Afrikaanse beeldhouwwerken en die van Oceanië en andere regio's. Hout is licht, dus het is geschikt voor maskers en andere voorwerpen die bedoeld zijn om te dragen. Het kan zeer fijne details bevatten en is ook veel gemakkelijker te bewerken dan steen.
Enkele van de mooiste voorbeelden van vroeg Europees houtsnijwerk zijn uit de Middeleeuwen in Duitsland, Rusland, Italië en Frankrijk, waar de typische thema's van die tijd werden gebruikt in christelijke iconen. In Engeland zijn veel complete voorbeelden overgebleven uit de 16e en 17e eeuw, toen er vaak eikenhout werd gebruikt. Over het algemeen wordt er echt fijn houtsnijwerk gedaan in fruithout (hout van een fruitboom) omdat dat gemakkelijk te bewerken is. De beroemde houtsnijder Grinling Gibbons werkte vroeger met lindehout. Complexe stukken worden vaak in aparte delen gesneden die later aan elkaar geplakt worden.
