Himalia is de grootste niet-sferische maan van Jupiter. Hij werd op 3 december 1904 gevonden door Charles Dillon Perrine op het Lick Observatorium. Zij is genoemd naar de nimf Himalia die drie zonen van Zeus (het Griekse equivalent van Jupiter) baarde.
Himalia (maan)
Naam
Himalia kreeg zijn huidige naam pas in 1975; daarvoor was het gewoon bekend als Jupiter VI of Jupiter Satellite VI, hoewel de roep om een volledige naam kort na zijn ontdekking en die van Elara verscheen; A.C.D. Crommelin schreef in 1905,
Helaas is de nummering van de satellieten van Jupiter nu in precies dezelfde verwarring als die van het systeem van Saturnus was voordat de nummers werden verlaten en namen werden vervangen. Een soortgelijke koers lijkt hier aan te bevelen; de aanduiding V voor de binnenste satelliet werd een tijdlang getolereerd, omdat hij als een klasse apart werd beschouwd; maar hij is nu metgezellen geworden, zodat deze uitvlucht verdwijnt. De vervanging van namen door cijfers is zeker poëtischer.
De maan werd soms Hestia genoemd, naar de Griekse godin, van 1955 tot 1975.
Baan
Het is het grootste lid van de groep die zijn naam draagt, de manen draaien tussen 11,4 en 13 miljoen kilometer van Jupiter met een inclinatie van ongeveer 27,5°. De baanelementen zijn van januari 2000. Ze veranderen sterk door zonne- en planeetstoringen.
Fysieke kenmerken
Een dag op Himalia duurt slechts ongeveer 7 3/4 uur. Himalia ziet er net als de andere leden van zijn groep grijs uit, vergelijkbaar met een asteroïde van het C-type. Metingen door Cassini bevestigen een karakterloos spectrum, met een lichte absorptie bij 3 μm die zou kunnen wijzen op de aanwezigheid van water.
Verkenning
In november 2000 heeft het Cassini-ruimtevaartuig, op weg naar Saturnus, een aantal foto's van Himalia gemaakt, waaronder foto's op een afstand van maar liefst 4,4 miljoen km. De maan beslaat slechts enkele pixels, maar lijkt een uitgerekt object te zijn met assen van 150 ± 20 en 120 ± 20 km, dicht bij de schattingen op aarde.
In februari en maart 2007 maakte het New Horizons-ruimteschip naar Pluto een reeks foto's van Himalia, met als hoogtepunt foto's vanaf een afstand van acht miljoen km. Ook hier lijkt Himalia slechts enkele pixels groot.
Vragen en antwoorden
V: Wat is Himalia?
A: Himalia is de grootste niet-bolvormige maan van Jupiter.
V: Wie ontdekte Himalia?
Antwoord: Charles Dillon Perrine ontdekte Himalia op het Lick Observatorium op 3 december 1904.
V: Waarom is Himalia zo genoemd?
Antwoord: Himalia is genoemd naar de nimf Himalia, die drie zonen van Zeus (Jupiter) baarde.
V: Hoe groot is Himalia vergeleken met andere manen van Jupiter?
A: Himalia is een van de grotere manen van Jupiter, maar hij is niet bolvormig en heeft een onregelmatige vorm.
V: Wat is het belang van de ontdekking van Himalia?
A: De ontdekking van Himalia heeft wetenschappers geholpen om de manen van Jupiter en de vorming van het zonnestelsel beter te begrijpen.
V: Kan Himalia leven ondersteunen?
A: Het is onwaarschijnlijk dat Himalia leven kan ondersteunen, omdat het een koude en onvruchtbare maan is.
V: Is er lopend onderzoek naar Himalia?
A: Er wordt voortdurend onderzoek gedaan naar Himalia en andere manen van Jupiter, omdat wetenschappers altijd op zoek zijn om hun kennis van het zonnestelsel uit te breiden.