IC 1101: grootste bekende sterrenstelsel — superreus in Abell 2029, 1,07 mld lj

IC 1101 — het grootste bekende sterrenstelsel: superreus in Abell 2029 op 1,07 miljard lichtjaar. Ontdek omvang, locatie en wetenschappelijke feiten.

IC 1101 is het grootste bekende sterrenstelsel. Het is een superreus elliptisch sterrenstelsel in het centrum van de cluster Abell 2029. Het staat op 1,07 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Serpens.

Omschrijving en type

IC 1101 behoort tot de zogeheten cD-galaxieën: centrale, dominante elliptische stelsels met een zeer uitgestrekte diffuse halo die vaak samenvloeit met de intracluster-licht van de omringende cluster. Als superreus heeft IC 1101 een bijzonder uitgebreide sterverdeling, een grote bolvormige lichtprofiel en weinig duidelijke spiraalstructuur of stofbanen die bij kleinere sterrenstelsels voorkomen.

Grootte, massa en steraantal

De exacte afmetingen van IC 1101 zijn onderwerp van discussie omdat de grens tussen de halo van het stelsel en het diffuse licht van Abell 2029 moeilijk te bepalen is. Schattingen van de diameter variëren sterk; sommige publicaties noemen honderden duizenden lichtjaren tot enkele miljoenen lichtjaren. Het is veiliger te spreken van een omvang die duidelijk veel groter is dan die van typische elliptische sterrenstelsels, met een omvang die in veel metingen uitkomt op honderdduizenden tot miljoenen lichtjaren, afhankelijk van de gebruikte meetmethode.

Ook de massa en het aantal sterren zijn benaderingen: IC 1101 bevat naar schatting extreem veel sterren — van honderden miljarden tot mogelijk meer dan een biljoen — en heeft een zeer grote totale massa wanneer men donkere materie en de omgeving meetelt. In het centrum bevindt zich een zeer massief superzwaar zwart gat; schattingen voor soortgelijke centrale zwarte gaten in zulke reuzenstelsels lopen vaak in de tientallen miljarden zonmassa's, maar exacte waarden voor IC 1101 blijven onzeker en variëren per studie.

Omgeving en X‑ray eigenschappen

IC 1101 ligt in het welgevulde en X‑ray-rijke cluster Abell 2029, dat een diffuse, hete intracluster-gaswolken bevat die fel in röntgenlicht stralen. Deze omgeving draagt bij aan de vorming van de uitgebreide halo en het samensmelten van kleinere stelsels door gravitatie en fusies. Abell 2029 wordt vaak bestudeerd voor onderzoek naar clusterfysica, koelingsstromen (cooling flows) en de invloed van de clusteromgeving op grootschalige galactische evolutie.

Waarnemen en onderzoek

IC 1101 is vanwege zijn afstand en grote, maar relatief diffuse verschijning geen eenvoudige doelwit voor kleine amateurinstrumenten; serieuze observaties vereisen krachtige telescopen en vaak lange belichtingstijden of röntgenwaarnemingen om de halo en de interactie met de cluster te bestuderen. Professionele waarnemingen met optische, infrarode en röntgentelescopen hebben veel van onze kennis over dit stelsel en zijn omgeving opgeleverd.

Belang en onzekerheden

IC 1101 is belangrijk als voorbeeld van hoe sterrenstelsels kunnen groeien door fusies en door het opnemen van sterren uit hun omgeving binnen grote clusters. Tegelijkertijd illustreert het de meetkundige en interpretatieve uitdagingen in de astronomie: afhankelijk van de gebruikte definitie en opnamegevoeligheid kan de geprojecteerde grootte en het geschatte steraantal sterk variëren. Veel uitspraken over “grootste” bevatten daarom de kanttekening dat vergelijkingen afhangen van meetmethoden en drempelwaarden.

Kort samengevat: IC 1101 is een van de grootste en meest indrukwekkende elliptische sterrenstelsels die we kennen, centraal gelegen in de rijke cluster Abell 2029, op ongeveer 1,07 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Serpens. Zijn enorme halo, hoge geschatte steraantallen en centrale, zeer massieve zwarte gat maken het tot een sleutelobject voor het bestuderen van galactische evolutie in clusters.

Zoek op letter