70s
Vorming
Judas Priest was vroeger een andere band dan nu. De leadzanger van deze oude band heette Al Atkins. Rond dezelfde tijd stelden gitarist K.K. Downing en bassist Ian Hill hun eigen band samen, en toen ze op zoek waren naar een leadzanger vonden ze Al Atkins. Zijn band Judas Priest was inmiddels uit elkaar gevallen, en hij stelde voor dat KK en Ian dezelfde naam zouden gebruiken. Ze bleven de naam gebruiken, zelfs nadat Atkins in 1973 vertrok.
Toen de band op zoek was naar een andere zanger, ontdekte Ian Hill de zangtalenten van de broer van zijn vriendin, Rob Halford. Hij kwam bij de band.
In de jaren zeventig maakte de band verschillende drummers mee, waaronder Alan Moore, John Hinch, Simon Phillips en Les Binks.
Eerste vijf albums
Voordat Judas Priest hun eerste album opnam, voegde een tweede gitarist, Glenn Tipton, zich bij de band. Het eerste album, Rocka Rolla, kwam uit in 1974. Het was niet erg succesvol, waarschijnlijk omdat het niet veel van de nummers bevatte waar de band destijds bekend om stond tijdens live concerten. Ze zouden later op het volgende album van de band komen, Sad Wings of Destiny in 1976. Dat album werd opgevolgd door Sin After Sin in 1977. Deze drie albums hadden een hardrockstijl die bekend was bij bands als Led Zeppelin, en hadden een psychedelische inslag.
Het vierde album van de band, Stained Class, had minder een psychedelisch geluid en klonk meer rockend. Dit was het eerste album met drummer Les Binks, die een drumstijl had die bij veel fans in de smaak viel, en die belangrijk werd geacht voor de verbetering van het bandgeluid. Het fitste album, Killing Machine (in Amerika Hell Bent for Leather genoemd vanwege de oorspronkelijke titel die moord suggereert) klonk ook rocker maar had kortere nummers. "Hell Bent for Leather" van het album is een van de populairdere nummers van de band. Les Binks vertrok na dit album.
Het was ook tijdens de late jaren 70/begin jaren 80 dat Rob Halford begon met het samenstellen van podiumkostuums van SM-leer en studs. Dit werd gedaan om uit te drukken dat hij homo was - hij vond dat hij dit voor de fans moest verzwijgen voor het geval het de populariteit van de band zou schaden, en hij kwam er pas in 1998 voor uit. De S&M look werd destijds door de fans niet gezien als een symbool van homoseksualiteit, en het werd gekopieerd door vele andere metal bands.
80s
Les werd vervangen door Dave Holland, die met de band drumde op al hun jaren 80 albums.
Succes met British Steel en soortgelijke albums
De band kreeg veel meer bekendheid met album #6 in 1980, genaamd British Steel. Het album zou belangrijk zijn voor het opbouwen van wat wij kennen als de heavy metal sound en is een van hun populairste, met hits als "Metal Gods" "Breaking the Law" en "Living After Midnight". Het volgende album, Point of Entry, deed het minder goed.
Album #8, Screaming For Vengeance, was een terugkeer naar het succes en had de hits "Electric Eye" en "You've Got Another Thing Comin'" Album #9. Defenders of the Faith, had een soortgelijke stijl.
Verandering naar pop-metal geluid
Album #10, genaamd Turbo, had echter meer een pop-metal geluid met synthesizers op alle nummers en teksten met seksuele thema's. Dit wordt het best gedemonstreerd in het eerste nummer "Turbo Lover". Het kreeg gemengde kritieken van critici die twijfels hadden over de verandering in geluid. Het volgende album, Ram It Down, mengde het pop-metal geluid van Turbo met het heavy-metal geluid van de populairdere albums van de band.
Dave Holland verliet de band in 1989, en werd vervangen door de Amerikaan Scott Travis - de eerste niet-Britse die voor de band speelde.
90s
Het proces tegen de band
In de zomer van het jaar 1990 was de band betrokken bij een proces waarin ze de schuld kregen van de zelfmoordpoging van twee jonge mannen. Deze mannen waren de 20-jarige James Vance en de 18-jarige Raymond Belknap, beiden Amerikanen. Op 23 december 1985 gingen Vance en Belknap, na uren van bier drinken, wiet roken en blijkbaar luisteren naar Judas Priest, naar een speelplaats bij een kerk met een jachtgeweer om zichzelf te doden. Belknap stierf onmiddellijk nadat hij zichzelf had neergeschoten, maar Vance overleefde met een verminkt gezicht. Vance stierf drie jaar later.
Hun ouders dachten dat ze "do it" hoorden zingen in het nummer "Better By You, Better Than Me" van het album Stained Class (eigenlijk een cover van een nummer van Spooky Tooth). Ze zeiden dat de woorden in het liedje hen ertoe brachten zichzelf neer te schieten. De rechtszaak werd in augustus 1990 geseponeerd toen Rob Halford een clip van hun liedje Exciter in omgekeerde volgorde afspeelde, zodat het klonk alsof Halford zong "I asked her for a peppermint, I asked her to get one" (de eigenlijke woorden waren "Stand by for exciter, salvation is his task"). Hij deed dit om aan te tonen dat eventuele omgekeerde boodschappen in hun nummers die zelfmoord suggereerden toevallig waren.
Painkiller en Halford vertrekken
De band bracht in 1990 een van hun populairste albums uit, Painkiller genaamd. Het titelnummer deed het erg goed en is een populair Judas Priest nummer. Fans en critici hielden van de snelle en zware drumstijl van Scott Travis, die het beter vond dan het meer eenvoudige langzamere drumwerk van Dave Holland.
Halford wilde zwaardere muziek maken in de stijl van nieuwere bands als Pantera, maar de band wilde doorgaan met de stijl die ze speelden. Halford en de rest van de band begonnen ruzie te maken, wat leidde tot zijn vertrek uit de band en het starten van nieuwe bands genaamd Fight en 2wo.
Nieuwe zanger: Tim 'Ripper' Owens
De band speelde een paar jaar niet samen, tot ze in 1996 de Amerikaanse zanger Tim Owens vonden, die zichzelf de bijnaam 'Ripper' gaf naar een vroeg Priest-nummer. Owens had in een Priest tribute band gespeeld voordat hij bij de echte band kwam.
Ze brachten Jugulator uit in 1997. Het album was veel zwaarder en donkerder dan Painkiller en had teksten die het einde van de wereld beschreven. Recensies waren negatief over Owens' zangstijl en de zwaardere muziekstijl.
2000s
Halford en de band maken het goed en Demolition
Halford en de rest van Judas Priest begonnen weer met elkaar te praten nadat KK, Glenn en Ian waren uitgenodigd voor een bruiloft van een familielid van Halford. KK en Ian waren aanwezig en maakten het goed met Halford.
Tim Owens zat echter nog tot 2003 in de band en bracht in 2001 Demolition uit. Het album kent een grotere variëteit aan muzikale stijlen dan Jugulator, maar was niet succesvoller.
Halford sluit zich weer aan bij
Hun volgende album was Nostradamus in 2008, een conceptalbum (een album dat een verhaal vertelt) over een profeet, die ook Nostradamus heet. De recensies waren kritischer, met negativiteit over de lengte van het album (twee schijven).
Moderne Tijdperk
Epitaph tour en nieuw album
Rond 2010 meldden de media dat de band van plan was te stoppen na een laatste tournee. Uiteindelijk bevestigde de band echter dat ze niet uit elkaar zouden gaan na de tournee, maar veel minder zouden gaan toeren. K.K. Downing verliet de band in 2011, na 41 jaar. Hij werd vervangen door Richie Faulkner.
Tijdens de tournee speelde de band minstens één nummer van elk studioalbum, behalve de twee met Ripper Owens.
De band maakte na de tournee een nieuw album genaamd Redeemer of Souls, dat uitkwam in 2014. De band toert nog steeds, hoewel hun tours niet meer zo lang duren vanwege de oudere leeftijd van sommige bandleden.
