MERS (Middle East Respiratory Syndrome) werd in 2012 in Saudi-Arabië ontdekt. Het is een ziekte die wordt veroorzaakt door een coronavirus met het label MERS-CoV. MERS-CoV is een betacoronavirus dat zijn oorsprong vindt bij vleermuizen.
Coronavirussen zijn een familie van virussen waarvan sommige verkoudheid kunnen veroorzaken. Zij kunnen zowel dieren als mensen infecteren. MERS is verwant met het SARS-virus (Severe Acute Respiratory Syndrome), dat de wereld rondging en wereldwijd meer dan 8 000 mensen infecteerde en 774 mensen doodde voordat het in 2004 werd gestopt.
In 2015 heeft de Wereldgezondheidsorganisatie zelf enkele regels opgesteld voor het benoemen van virussen: Een officiële naam mag niet verwijzen naar een plaats, persoon of dier. Dit om stigmatisering, oftewel verwijten, te voorkomen. De WHO-regels noemen MERS als voorbeeld van wat je niet moet doen bij het benoemen van een virus of ziekte.
