Verkoudheid

De meest voorkomende symptomen van een verkoudheid zijn een hoest, een loopneus, een verstopte neus en een zere keel. Andere problemen zijn spierpijn, vermoeidheid, hoofdpijn en niet willen eten. Ongeveer 40% van de mensen met een verkoudheid heeft keelpijn, terwijl ongeveer 50% een hoest heeft. Spierpijn komt in ongeveer de helft van de gevallen voor. Koorts is een ongewoon symptoom bij volwassenen, maar het komt vaak voor bij baby's en jonge kinderen. De hoest die veroorzaakt wordt door een verkoudheid is meestal mild in vergelijking met een hoest die veroorzaakt wordt door griep (de griep). Een hoest en koorts wijzen op een grotere kans op griep bij volwassenen. Een aantal van de virussen die de verkoudheid veroorzaken kunnen ook geen symptomen veroorzaken. De kleur van het slijm dat uit de onderste luchtwegen (sputum) wordt opgehoest, kan variëren van helder tot geel tot groen. Deze kleur geeft niet aan of een infectie wordt veroorzaakt door virussen of bacteriën.

Vooruitgang

Een verkoudheid begint meestal met een moe gevoel, een gevoel van kou, niezen en hoofdpijn. Bijkomende symptomen zoals een loopneus en hoesten volgen binnen twee of meer dagen. De symptomen bereiken meestal hun ergste twee tot drie dagen na het begin van de infectie. De symptomen eindigen meestal na zeven tot tien dagen, maar kunnen tot drie weken duren. De hoest duurt meer dan tien dagen in 35% tot 40% van de gevallen waarbij kinderen betrokken zijn. Het duurt meer dan 25 dagen in 10% van de gevallen waarbij kinderen betrokken zijn.

Virussen

De verkoudheid is een gemakkelijk te verspreiden infectie van de bovenste luchtwegen. Het rhinovirus is de meest voorkomende oorzaak van de verkoudheid. Het is verantwoordelijk voor 30% tot 80% van alle gevallen. Een rhinovirus is een RNA-bevattendvirus van de familie Picornaviridae. Er zijn 99 soorten virussen bekend in deze virusfamilie.

Andere virussen kunnen ook de verkoudheid veroorzaken. Het Coronavirus veroorzaakt 10% tot 15% van de gevallen. De griep veroorzaakt 5% tot 15% van de gevallen. Andere gevallen kunnen worden veroorzaakt door menselijke parainfluenzavirussen, humane respiratoire syncytiale virussen, adenovirussen, enterovirussen en metapneumovirussen. Vaak is er meer dan één virus aanwezig dat de infectie veroorzaakt. In totaal worden meer dan tweehonderd verschillende virussen[k2] geassocieerd met verkoudheid.

Verzending

Het verkoudheidsvirus wordt meestal op twee manieren verspreid. Door te ademen of door druppels in de lucht te slikken die het virus bevatten; of door contact te maken met geïnfecteerd neusslijm of besmette voorwerpen. De meest voorkomende methode om het verkoudheidsvirus over te brengen is niet vastgesteld. De virussen kunnen lang overleven in de omgeving. Virussen kunnen dan worden overgedragen van de handen naar de ogen of de neus waar de infectie plaatsvindt. Mensen die dicht bij elkaar zitten, lopen een groter risico om geïnfecteerd te raken. Overdracht komt vaak voor in de dagopvang en op scholen, vanwege de nabijheid van veel kinderen met weinig immuniteit en vaak slechte hygiëne. Deze infecties worden dan naar huis gebracht bij andere leden van het gezin. Er zijn geen aanwijzingen dat de lucht op commerciële vluchten koude virussen overdraagt. Rhinovirussen zijn het meest besmettelijk in de eerste drie dagen van de verkoudheidsverschijnselen. Daarna zijn ze veel minder besmettelijk.

Weer

De traditionele theorie was dat de ziekte zich verspreidde naar iemand die te lang in koud weer, regen of winterse omstandigheden verbleef. Zo kreeg de ziekte zijn naam. De rol van lichaamskoeling als risicofactor voor de verkoudheid is controversieel. Sommige verkoudheidsvirussen zijn seizoensgebonden en komen vaker voor bij koud of nat weer. Dit zou vooral te wijten zijn aan het feit dat er meer tijd binnenshuis wordt doorgebracht, dicht bij elkaar; in het bijzonder kinderen die terug naar school gaan. Toch kunnen veranderingen in de luchtwegen leiden tot gemakkelijkere infecties. Droge lucht kan de transmissiesnelheid verhogen door kleine gemakkelijk te verspreiden druppeltjes verder te laten verspreiden en langer in de lucht te laten blijven.

Andere

Kudde-immuniteit, immuniteit die optreedt wanneer een hele groep mensen immuun wordt voor een bepaalde infectie, ontstaat door eerdere blootstelling aan verkoudheidsvirussen. Zo hebben jongere populaties grotere percentages luchtweginfecties en oudere populaties lagere percentages luchtweginfecties. Een slechte immuunfunctie is ook een risicofactor voor ziekte. Gebrek aan slaap en slechte voeding zijn ook in verband gebracht met een groter risico op het ontwikkelen van infecties na blootstelling aan het rhinovirus. Dit wordt verondersteld te wijten te zijn aan hun effecten op de immuunfunctie.

De symptomen van een verkoudheid worden meestal in verband gebracht met de immuunrespons op het virus. Het mechanisme van deze immuunrespons is virusspecifiek. Zo wordt het rhinovirus bijvoorbeeld meestal verkregen door direct contact. Het bindt zich aan menselijke ICAM-1 receptoren via onbekende methoden om het vrijkomen van ontstekingsmediatoren op gang te brengen. Deze ontstekingsmediatoren produceren dan de symptomen. Het veroorzaakt over het algemeen geen schade aan het neusepitheel.

Het respiratoir syncytiaal virus (RSV) wordt daarentegen gecontacteerd door zowel direct contact als druppels in de lucht. Het vermenigvuldigt zich vervolgens in de neus en de keel voordat het zich regelmatig verspreidt naar de onderste luchtwegen. RSV veroorzaakt wel schade aan het epitheel.

Menselijk parafluenzavirus resulteert doorgaans in een ontsteking van de neus, keel en luchtwegen. Bij jonge kinderen, wanneer het de luchtpijp beïnvloedt kan het kroep, een hese hoest en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Dit is te wijten aan de kleine omvang van de luchtwegen bij kinderen.

Het onderscheid tussen verschillende infecties van de bovenste luchtwegen (URTI's) is losjes gebaseerd op de plaats van de symptomen. De verkoudheid treft vooral de neus, faryngitis treft vooral de keel en bronchitis treft vooral de longen. De verkoudheid wordt vaak gedefinieerd als een ontsteking van de neus en kan verschillende hoeveelheden keelontsteking bevatten. Zelfdiagnose komt vaak voor. Isolatie van het eigenlijke virale middel wordt zelden uitgevoerd. Het is over het algemeen niet mogelijk om het specifieke virus te identificeren door middel van symptomen.

De enige effectieve manier om de verkoudheid te voorkomen is door de verspreiding van de virussen fysiek te voorkomen. Dit omvat voornamelijk het wassen van de handen en het dragen van gezichtsmaskers. In de gezondheidszorg worden ook jassen en wegwerphandschoenen gedragen. Het isoleren van besmette personen is niet mogelijk omdat de ziekte zo wijdverspreid is en de symptomen niet specifiek zijn. Vaccinatie is moeilijk gebleken omdat er zoveel virussen bij betrokken zijn en de virussen snel veranderen. Het is zeer onwaarschijnlijk dat er een breed werkzaam vaccin wordt ontwikkeld.

Regelmatig handen wassen vermindert de verspreiding van koude virussen. Het is het meest effectief en wordt vooral aanbevolen voor gebruik bij kinderen, vanwege een gebrek aan bewijs dat de effectiviteit van vrij verkrijgbare koude medicijnen voor kinderen ondersteunt, en vanwege het risico op schade door deze medicijnen. In 2009 heeft Canada het gebruik van receptvrije hoest- en verkoudheidsmedicijnen bij kinderen van zes jaar en jonger beperkt vanwege bezorgdheid over risico's en onbewezen voordelen. Het misbruik van dextromethorfan (een vrij verkrijgbare hoestdrank) heeft in een aantal landen geleid tot een verbod.

Bij volwassenen kunnen de symptomen van een loopneus worden verminderd door antihistaminica van de eerste generatie. De eerste generatie antihistaminica worden echter geassocieerd met negatieve bijwerkingen zoals slaperigheid. Andere decongestiva zoals pseudo-efedrine zijn ook effectief bij volwassenen. Ipratropium neusspray kan de symptomen van een loopneus verminderen, maar er is weinig effect op bedwelming. Antihistaminica van de tweede generatie lijken niet effectief te zijn.

Door het gebrek aan studies is het niet bekend of het drinken van meer vocht de symptomen verbetert of de ademhalingsaandoeningen verkort. Een soortgelijk gebrek aan gegevens bestaat voor het gebruik van verwarmde vochtige lucht. Een studie vond dat borstdamp wrijven effectief is in het verstrekken van enige symptomatische verlichting van nachtelijke hoest, congestie en slaapproblemen.

Antibiotica en antivirale middelen

Antibiotica hebben geen effect op virale infecties en hebben dus ook geen effect op de verkoudheid. Antibiotica worden vaak voorgeschreven, ook al veroorzaken antibiotische bijwerkingen algemene schade. Antibiotica worden vaak voorgeschreven omdat mensen verwachten dat artsen ze voorschrijven, en artsen willen mensen helpen. Het voorschrijven van antibiotica gebeurt ook omdat het moeilijk is om oorzaken van infecties uit te sluiten die met antibiotica kunnen worden aangepakt. Er zijn geen effectieve antivirale middelen voor de verkoudheid, ook al is uit vooronderzoek het nut ervan gebleken.

Alternatieve behandelingen

Hoewel er veel alternatieve behandelingen worden gebruikt voor de verkoudheid, is er niet genoeg wetenschappelijk bewijs om het gebruik van de meeste behandelingen te ondersteunen. Vanaf 2010 is er niet genoeg bewijs om aan te bevelen voor of tegen honing of neusirrigatie. Zinksupplementen kunnen de ernst en de duur van de symptomen verminderen wanneer ze binnen 24 uur na het begin ervan worden ingenomen. Het effect van vitamine C op de verkoudheid is teleurstellend, terwijl het uitgebreid is onderzocht. Bewijs voor het nut van echinacea is inconsistent. Verschillende soorten echinacea supplementen kunnen variëren in hun effectiviteit.

De verkoudheid is over het algemeen mild en gaat vanzelf over en de meeste symptomen verbeteren in een week. Ernstige complicaties, als ze zich voordoen, zijn meestal bij de zeer oude, de zeer jonge, of degenen die immunosuppressief zijn (hebben een verzwakt immuunsysteem). Secundaire bacteriële infecties kunnen voorkomen met sinusitis, faryngitis of een oorontsteking als gevolg. Geschat wordt dat sinusitis in 8% van de gevallen voorkomt. Oorinfecties komen in 30% van de gevallen voor.

De gewone verkoudheid is de meest voorkomende menselijke ziekte en mensen worden over de hele wereld getroffen. Volwassenen hebben meestal twee tot vijf infecties per jaar. Kinderen kunnen zes tot tien verkoudheden per jaar krijgen (en tot twaalf verkoudheden per jaar voor schoolkinderen). Het aantal symptomatische infecties neemt toe bij ouderen als gevolg van een verzwakking van het immuunsysteem.

Terwijl de oorzaak van de verkoudheid pas sinds de jaren vijftig van de vorige eeuw bekend is, is de ziekte al sinds de oudheid bij de mensheid. De symptomen en de behandeling worden beschreven in de Egyptische Ebers papyrus, de oudste bestaande medische tekst, geschreven voor de 16e eeuw voor Christus. De naam "verkoudheid" kwam in gebruik in de 16e eeuw, vanwege de gelijkenis tussen de symptomen en die van blootstelling aan koud weer.

In het Verenigd Koninkrijk werd de Common Cold Unit (CCU) opgericht door de Medical Research Council in 1946, en het was hier dat het rhinovirus werd ontdekt in 1956. In de jaren zeventig toonde de CCU aan dat behandeling met interferon tijdens de incubatiefase van de rhinovirusinfectie enige bescherming bood tegen de ziekte. Er kon geen praktische behandeling worden ontwikkeld. De eenheid werd in 1989 gesloten, twee jaar nadat het onderzoek naar zinkgluconaatpastilles in de preventie en behandeling van rhinovirusverkoudingen was afgerond. Zink was de enige succesvolle behandeling die in de geschiedenis van de CCU werd ontwikkeld.

De economische gevolgen van de verkoudheid worden in een groot deel van de wereld slecht begrepen. In de Verenigde Staten leidt de verkoudheid tot 75 miljoen tot 100 miljoen doktersbezoeken per jaar, wat minstens 7,7 miljard dollar per jaar kost (volgens conservatieve kostenramingen). Amerikanen geven 2,9 miljard dollar uit aan vrij verkrijgbare geneesmiddelen (OTC). Amerikanen geven $400 miljoen extra uit aan receptgeneesmiddelen voor symptomatische hulp. Meer dan een derde van de mensen die een dokter zagen, kregen een antibioticarecept. Het gebruik van antibioticarecepten heeft gevolgen voor de antibioticaresistentie. Naar schatting worden 22 miljoen tot 189 miljoen schooldagen per jaar gemist als gevolg van een verkoudheid. Als gevolg daarvan hebben ouders 126 miljoen werkdagen gemist om thuis te blijven om voor hun kinderen te zorgen. Bij de 150 miljoen gemiste werkdagen van werknemers die aan een verkoudheid lijden, komt de totale economische impact van het verlies aan koud werk boven de 20 miljard dollar per jaar uit. Dit is goed voor 40% van de verloren tijd op het werk in de Verenigde Staten.

Een aantal antivirale middelen zijn getest op effectiviteit in de verkoudheid. Vanaf 2009 zijn er geen enkele effectief bevonden en goedgekeurd voor gebruik. Er zijn lopende proeven met het antivirale middel pleconaril. Het is veelbelovend tegen picornavirussen. Er zijn ook lopende proeven met BTA-798. De orale vorm van pleconaril had veiligheidskwesties en een aërosolvorm wordt bestudeerd.

Onderzoekers van de Universiteit van Maryland, College Park en de Universiteit van Wisconsin-Madison hebben het genoom van alle bekende virusstammen die de verkoudheid veroorzaken in kaart gebracht.

• FindDocTV - Vliegen terwijl je een koude hebt