Mir Sultan Khan

Malik Mir Sultan Khan (1905 - 25 april 1966) was de sterkste schaakmeester van zijn tijd uit Azië. Hij was een knecht uit Brits India die met zijn meester, kolonel Nawab Sir Umar Hayat Khan, naar Groot-Brittannië reisde, waar hij de schaakwereld stormenderhand veroverde.

In een internationale schaakcarrière van minder dan vijf jaar (1929-33) won hij het Britse Schaakkampioenschap drie keer in vier pogingen (1929, 1932, 1933), en had hij toernooi- en wedstrijdresultaten die hem bij de top tien van spelers in de wereld plaatsten. Sir Umar bracht hem vervolgens terug naar zijn thuisland, waar hij het schaken opgaf en terugkeerde naar zijn nederige leven. Hij werd "misschien wel de grootste natuurlijke speler van de moderne tijd" genoemd. Hij werd algemeen erkend als grootmeester, maar toen FIDE de controle over het schaakspel overnam, werd hij vergeten. Op de FIDE-bijeenkomst van 1948 kregen een aantal oud-spelers wel retrospectieve titels, maar Khan niet.

Sultan Khan leerde de Indiase vorm van schaken van zijn vader op negenjarige leeftijd. Dit was een schaakvorm die leek op het moderne schaakspel, maar toch nog enkele kenmerken had van het oude Arabische schaakspel. Het belangrijkste kenmerk was dat pionnen bij hun eerste zet geen twee velden verplaatsten. Daarom was de rol van de openingstheorie minder belangrijk, en ontwikkelden gemes zich langzamer.

Tegen de tijd dat Sultan Khan 21 was, was hij de sterkste speler in de Punjab. Sir Umar nam hem op dat moment in huis met het idee om hem de Europese versie van het spel te leren en hem kennis te laten maken met het Europese meesterschaakspel. In 1928 won hij het all-India-kampioenschap, met acht overwinningen, één gelijkspel en geen verliezen.

Na wat training bij de Britse meesters deed Khan mee aan het Britse Schaakkampioenschap. Tot ieders verrassing won hij. Volgend jaar, in mei 1930, begon Sultan Khan aan een internationale schaakcarrière waarin hij veel van 's werelds grootste spelers versloeg. Zijn beste resultaten werden tweede op Savielly Tartakower in Luik 1930; derde op het Hastings International Chess Congress 1930-31 achter toekomstig wereldkampioen Max Euwe en voormalig wereldkampioen José Raúl Capablanca; vierde op Hastings 1931-32; vierde op Bern 1932; en een gelijkspel voor derde met op Londen 1932, achter wereldkampioen Alexander Alekhine en Salo Flohr.

Sultan Khan won in 1932 en 1933 opnieuw het Britse kampioenschap. In wedstrijden versloeg hij Tartakower in 1931 (vier overwinningen, vijf remises en drie nederlagen) en verloor hij in 1932 ternauwernood van Flohr (één overwinning, drie remises en twee nederlagen).

Sultan Khan speelde drie keer op het eerste bord voor Engeland bij Chess Olympiads. Op de 3e Schaak Olympiade, Hamburg 1930, scoorde hij negen overwinningen, vier remises en vier nederlagen (64,7%). Op de 4e Schaak Olympiade, Praag 1931, stond hij voor een veel sterker veld. Hij had een uitstekend resultaat, met acht overwinningen, zeven remises en twee verliezen (67,6%). Dit omvatte overwinningen tegen Flohr en Akiba Rubinstein, en remises met Alekhine, Kashdan, Ernst Grünfeld, Gideon Ståhlberg, en Efim Bogolyubov. Op de 5e Schaakolympiade, Folkestone 1933, had hij zijn slechtste resultaat, een gelijkmatige score, won vier partijen, tekende zes, en verloor vier. Zijn tegenstanders waren opnieuw de beste spelers ter wereld, zoals Alekhine, Flohr, Kashdan, Tartakower, Grünfeld, Ståhlberg en Lajos Steiner.

In december 1933 nam Sir Umar hem mee terug naar India. In 1935 won hij een wedstrijd tegen V.K. Khadilkar, die slechts één gelijkspel in tien wedstrijden opleverde. Daarna werd hij nooit meer gehoord door de schaakwereld.

Vragen en antwoorden

V: Wie was Malik Mir Sultan Khan?

V: Welke vorm van schaken leerde hij als kind?

V: Hoe succesvol was hij in internationale toernooien?

V: Hoe deed hij het tegen andere toonaangevende spelers?

V: Waarom kon de FIDE hem daarna niet erkennen?

Zoek op letter