Akiba Rubinstein

Rubinstein was Joods, en zijn familie wilde dat hij rabbijn zou worden. Hij maakte zijn studie echter niet af en koos ervoor zich volledig aan het schaken te wijden. De beslissing kwam in 1903 nadat hij de vijfde plaats had gewonnen op een toernooi in Kiev. Hij leerde schaken toen hij 16 was, en speelde met de sterke meester Gersz Salwe in Łódź.

Rubinsteins beste periode was van 1907 tot 1912. Het begon met zijn overwinning in Karlovy Vary in 1907, en een gedeelde overwinning in St. Petersburg in hetzelfde jaar. Het werd afgesloten met een reeks overwinningen in 1912. Hij won vijf opeenvolgende grote toernooien dat jaar: San Sebastian, Piešťany, Breslau (het Duitse kampioenschap), Warschau en Vilnius (hoewel bij geen van deze evenementen Lasker of Capablanca betrokken waren).^p79 Sommigen geloven dat hij in deze periode beter was dan wereldkampioen Emanuel Lasker. Ratings van Chessmetrics ondersteunen deze conclusie en plaatsen hem als nummer 1 van de wereld tussen midden 1912 en midden 1914. Anderen geloven dat hij niet zo sterk was als Lasker, en dat hij na 1911 werd overschaduwd door José Raúl Capablanca.

Rubinstein kreeg nooit de kans om tegen Lasker te spelen voor het wereldkampioenschap schaken: hij kon niet genoeg geld bijeenbrengen om aan Lasker's financiële eisen te voldoen. In het toernooi van St. Petersburg van 1909 had hij met Lasker gelijkgespeeld en zijn individuele ontmoeting met hem gewonnen. Petersburg toernooi van 1914 had hij echter een slecht resultaat: hij haalde de finalepoule van vijf spelers niet. Een match met Lasker werd geregeld voor oktober 1914, maar deze vond nooit plaats vanwege het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.

Na de oorlog was Rubinstein nog steeds een topgrootmeester, maar zijn resultaten misten hun vroegere formidabele consistentie. Toch won hij in 1922 in Wenen, vóór de toekomstige wereldkampioen Alexander Alekhine, en was hij de leider van het Poolse team dat in 1930 de Schaakolympiade in Hamburg won met een prachtig record van dertien overwinningen en vier remises. Een jaar later won hij Olympisch zilver.

Na 1932 trok hij zich terug uit het toernooispel, vooral omdat zijn symptomen van schizofrenie een normaal leven in de weg stonden. Hij leed aan angst voor mensen en de maatschappij. Hij woonde toen in een sanatorium, en voegde zich later weer bij zijn familie.

Rubinstein leefde daarna nog bijna 30 jaar voort. Hij liet geen literaire werken na (misschien vanwege zijn geestelijke problemen), maar een grote erfenis in zijn spel. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij in een gesticht geplaatst. Volgens een verslag zouden de nazi's de Joodse grootmeester op leeftijd uit zijn inrichting naar de vernietigingskampen hebben gesleept, maar hij was zo duidelijk krankzinnig dat ze van de poging afzagen.

Hij was een van de eerste schakers die bij het kiezen en spelen van de opening rekening hield met het eindspel. Hij was uitzonderlijk getalenteerd in het eindspel, vooral in toreneindspelen, waar hij baanbrekend werk verrichtte. Silman noemt hem een van de vijf beste eindspelers aller tijden, en een meester in toreneindspelen.

Hij bedacht het Rubinstein Systeem tegen de Tarrasch variant van het Koningsgambiet dat werd afgewezen: 1.d4 d5 2.Nf3 c5 3.c4 e6 4.cxd5 exd5 5.Nc3 Nc6 6.g3 Nf6 7.Bg2 cxd4 8.Nxd4 Qb6 (Rubinstein - Tarrasch, 1912). Aan hem wordt ook de uitvinder van de Meran-variant toegeschreven, die voortkomt uit de Slavische verdediging.

Vandaag de dag heeft hij zeker geen gebrek aan lijnen die naar hem genoemd worden. 1.d4 Nf6 2.c4 e6 3.Nc3 Bb4 4.e3. is de Rubinstein-variant van de Nimzo-Indische verdediging.

De Rubinstein-val, een val in het afgewezen Koninginnegambiet, is naar hem genoemd omdat hij er twee keer in is gevallen. Eén versie van de valstrik luidt 1.d4 d5 2.c4 e6 3.Nc3 Nf6 4.cxd5 exd5 5.Bg5 Be7 6.e3 0-0 7.Nf3 Nbd7 8.Bd3 c6 10.0-0 Re8 11.Rc1 h6 12.Bf4 Nh5? Bf4 Nh5? 13. Nxd5! Nu wordt 13...cxd5?? beantwoord met 14.Bc7, waarmee de koningin wordt gewonnen, terwijl 13...Nxf4 14.Nxf4 wit een pion voor laat staan.

Het Rubinstein Memorial toernooi ter ere van hem wordt sinds 1963 jaarlijks gehouden in Polanica Zdroj, met een schitterende lijst van topwinnaars.

• George Rotlewi vs Akiba Rubinstein, Lodz 1907, Tarrasch Verdediging: Symmetrische Variatie (D02), 0-1 Een zeer indrukwekkende aanvalscombinatie; "misschien wel de schitterendste combinatie aller tijden" (Carl Schlechter).
• Akiba Rubinstein vs Emanuel Lasker, St.Petersburg 1909, Koningsgambiet afgewezen: Traditionele Variatie (D30), 1-0 Deze partij eindigt in een interessante stelling waarin Lasker geen goede zetten heeft (zugzwang).
• Akiba Rubinstein vs Karel Hromádka, Moravská Ostrava 1923, Koningsgambiet: Afgewezen. Klassieke variant (C30), 1-0
• Akiba Rubinstein vs Carl Schlechter. San Sebastian 1912, 1-0 Capablanca heeft dit spel enorm geprezen door het "een monument van prachtige precisie" te noemen. Een typische partij van Rubinstein.
• Hermanis Mattison vs. Akiba Rubinstein, Carlsbad, 1929, (C68), 0-1 Een beroemd toren en pion einde dat "hopeloos remise" leek, maar door Rubinstein werd gewonnen. De redacteur van het toernooiboek zei dat als deze partij 300 jaar eerder was gespeeld, Rubinstein op de brandstapel zou zijn beland wegens omgang met boze geesten.