Maîtresse
Een minnares is een langdurige seksuele partner en metgezel van een man die niet met hem getrouwd is. Deze term wordt vooral gebruikt wanneer de man getrouwd is met een andere vrouw. De relatie is over het algemeen stabiel; het paar leeft echter niet openlijk samen. Ook is de relatie meestal, maar niet altijd, geheim. Vaak betaalt de man voor een deel van de kosten van levensonderhoud van de vrouw. Een minnares heeft geen juridische relatie tot de man, dat maakt het verschil met de status van een concubine.
De term kan ook worden gebruikt om de "andere" metgezel in een vrouwelijk huwelijk van hetzelfde geslacht aan te duiden. Evenzo kan een vrouw getrouwd zijn met een man en zelf een minnares hebben.
Madame de Pompadour, de maîtresse van koning Lodewijk XV van Frankrijk, ca. 1750
Definitie
Historisch gezien werd de term gebruikt voor vrouwen die zich een comfortabele levensstijl konden veroorloven, omdat een rijke man die financierde zodat zij beschikbaar zou zijn voor zijn seksueel genot. Zo'n vrouw kon de rol van maîtresse afwisselen met die van courtisane. Tegenwoordig wordt het woord minnares echter vooral gebruikt om te verwijzen naar de vrouwelijke metgezel van een man die getrouwd is met een andere vrouw; in het geval van een ongehuwde man is het gebruikelijk om te spreken van een "vriendin".
De historisch bekendste en meest onderzochte maîtresses zijn de koninklijke maîtresses van Europese vorsten, bijvoorbeeld Madame de Pompadour. Aan de hoven van Europa, met name Versailles en Whitehall in de 17e en 18e eeuw, had een maîtresse vaak veel macht en invloed. Een koning kon meerdere maîtresses hebben, maar had slechts één "favoriete maîtresse" of "officiële maîtresse" (in het Frans "maîtresse en titre"), zoals Louis XV en Madame de Pompadour.
