Mysterious Skin is een Nederlands-Amerikaanse dramafilm. Hij werd geregisseerd en geproduceerd door Gregg Araki. Araki deed ook het scenario.
Het scenario is gebaseerd op een roman uit 1995.
De film ging in première op het 61e Internationale Filmfestival van Venetië in 2004. Maar hij werd pas in 2005 op grote schaal uitgebracht.
Tijdens de zomer van 1981 in Hutchinson, Kansas, zijn twee achtjarige jongens, Brian Lackey en Neil McCormick, teamgenoten in Little League honkbal. Beide jongens hebben levensveranderende gebeurtenissen.
Neil is de zoon van een onverantwoordelijke alleenstaande moeder. Hij leert al dat hij homoseksueel is. Hij wordt seksueel misbruikt door de Little League honkbalcoach, die daarna de stad verlaat.
Brian heeft een verwaarlozende vader en een werkende moeder. Hij herinnert zich dat het begon te regenen tijdens een wedstrijd. Het volgende wat hij zich herinnert is dat hij in een kruipruimte zat met een bloedneus. Hij herinnert zich niets van de tussenliggende vijf uur.
Neil ziet zijn seksueel misbruik als liefde; hij voelt zich vooral aangetrokken tot mannen van middelbare leeftijd. Op 15-jarige leeftijd begint hij zich te prostitueren. Drie jaar later verhuist hij naar New York City. Zijn beste vriendin, Wendy Peterson, woont daar.
Jarenlang nadat hij in de kruipruimte is bijgekomen, heeft Brian zware bloedneuzen, black-outs en plast hij in bed. Als hij 18 is, ontmoet Brian een vrouw, Avalyn Friesen, die gelooft dat aliens haar ontvoerd hebben. Ze krijgen een relatie. Maar als ze hem versiert, raakt hij in paniek en weigert hij nog met haar te praten.
Terwijl hij zijn verwarde herinneringen probeert te ontwarren, ziet Brian een foto van zijn Little League-teamgenoot Neil; hij herkent Neil als de jongen uit zijn dromen.
Brian wil zijn vroegere teamgenoot Neil ontmoeten. Maar in plaats daarvan ontmoet hij Neil's moeder en zijn vriend Eric Pressly; via Eric komt Brian meer te weten over Neil.
Na geslagen en verkracht te zijn, keert Neil terug naar Hutchinson om Kerstmis te vieren met zijn moeder.
Brian en Neil ontmoeten elkaar voor het eerst in meer dan tien jaar. Ze breken in in een huis dat was gehuurd door de honkbalcoach. Neil begint Brian te vertellen over die nacht.
Toen de honkbalwedstrijd was uitgevallen, en Brian geen lift naar huis had, bood de coach aan Brian naar huis te rijden met Neil. Maar in plaats daarvan gingen ze naar het huis van de coach, waar de coach seks had met de jongens, en de jongens seks liet hebben met elkaar.
Nadat de coach en Neil Brian's kleren weer hadden aangetrokken, viel Brian met zijn gezicht op de grond, waardoor hij een bloedneus kreeg.
Als hij eindelijk de waarheid verneemt, stort Brian huilend in; Neil troost hem terwijl kerstliedjes "Stille Nacht" zingen.
Mysterious Skin kreeg positieve recensies. Rotten Tomatoes beoordeelt deze film met 85%. Metacritic beoordeelde de film met 73 uit 100. En Roger Ebert gaf hem 3,5 sterren van de vier.
Motion Picture Association of America gaf de film de classificatie NC-17; de studio ging zonder succes in beroep. De film werd vervolgens ongewaardeerd uitgebracht in de Verenigde Staten.
De film was controversieel in Australië, waar de Australian Family Association vroeg om een herziening van de classificatie van de film. Ze wilden Mysterious Skin verbieden vanwege de voorstelling van pedofilie. Maar de Classification Review Board stemde met vier tegen twee voor een R18 rating.
De film kreeg een Jury Award van het Bergen International Film Festival in 2004. Het won ook de Polished Apple Awards in 2006.