Open-wielauto's zijn auto's met de wielen buiten de carrosserie van de auto en meestal één zitplaats. Andere namen zijn formulewagen, eenzitter in het Brits Engels, of Indy car in de Verenigde Staten. Openwielauto's verschillen van straatauto's, sportauto's, stockcars en toerwagens. Deze auto's hebben hun wielen onder of in de carrosserie of spatborden. Open-wielauto's worden gewoonlijk alleen voor het racen gebouwd. Vaak zijn ze technologisch geavanceerder dan andere vormen van autosport.
Open wiel auto
Ontwerp
Een typische openwieler heeft een kleine cockpit. Hij is alleen groot genoeg voor het lichaam van de bestuurder. Het hoofd is blootgesteld aan de lucht. In moderne auto's bevindt de motor zich vaak direct achter de bestuurder, en drijft hij de achterwielen aan. Afhankelijk van de regels van de klasse hebben veel typen open-wielers spoilers of vleugels. Ze zijn zeer laag en hebben een bijna vlakke bodem. Deze helpen aerodynamische downforce toe te voegen. Dit duwt de auto op de weg en zorgt ervoor dat hij beter stuurt.
Sommige races, zoals de Grand Prix van Monaco, worden gehouden op tijdelijke stratencircuits. De meeste openwielraces worden gehouden op speciale wegcircuits, zoals de Nürburgring in Duitsland. In de Verenigde Staten worden enkele openwielwedstrijden van topniveau gehouden op ovals, zowel kortebanen als superspeedways. De bekendste is de jaarlijkse Indianapolis 500 (Indy 500)
Rijden
Rijden in een open-wheel auto is heel anders dan in een auto met spatborden. Openwielers zijn licht, hebben een goede aerodynamica en krachtige motoren. Contact tussen wielen is gevaarlijk. Als de voorrand van een band de achterkant van een andere band raakt, kan het voertuig in de lucht en ondersteboven raken.