Oxymoron: betekenis, voorbeelden en uitleg van dit stijlfiguur

Oxymoron: betekenis, uitleg en aansprekende voorbeelden van dit stijlfiguur — ontdek hoe tegengestelde woorden samen betekenis, humor en stijl creëren.

Een oxymoron is een term voor een stijlfiguur. Het bestaat meestal uit twee of meer woorden die (schijnbaar) tegengesteld zijn aan elkaar. Doel is vaak om aandacht te trekken, een contrast te benadrukken of een ogenschijnlijke tegenstrijdigheid beeldend of humoristisch te maken.

Betekenis en werking

Bij een oxymoron worden woorden gecombineerd die elkaar op het eerste gezicht uitsluiten. Soms is die combinatie alleen schijnbaar tegenstrijdig: de context maakt duidelijk dat beide woorden samen een zinvolle betekenis krijgen. In andere gevallen is de tegenstelling onmogelijk in letterlijke zin.

Voorbeelden

• "Wijze dwaas"
• "Warme vriezer" — kan terecht zijn als een vriezer uitstaat of defect is
• "Legale moord" — roept een morele of juridische spanning op
• "Open geheim"
• "Levende dode"
• "Vrijwillige dwang"
• "Zoete droefenis" (Engelse klassieker: "sweet sorrow" uit Shakespeare)
• "Deafening silence" (deafening = oorverdovend) — vaak in het Engels genoemd als voorbeeld

Oxymora kunnen in dagelijkse taal, poëzie, reclame en humor voorkomen. Soms is de grap precies dat twee woorden niet bij elkaar horen: denk aan de grap dat een "eerlijk(e) politicus" een oxymoron is — daarmee wordt de suggestie gemaakt dat eerlijkheid en 'politicus' elkaar uitsluiten, wat een ironische opmerking is over de politiek of politici. (Zie ook voorbeelden in grappen.)

Etymologie

Het woord oxymoron zelf is een oxymoron: het komt uit het Grieks, waarbij oxy (ὀξύς) 'scherp' of 'puntig' betekent en moron (μωρός) 'dwaas' of 'dom' betekent. De combinatie van 'scherp' en 'dom' vormt zo al een tegenstrijdigheid.

Verschil met paradox en contradictie

Een oxymoron is doorgaans kort — vaak twee woorden — en werkt door directe tegenstelling binnen die combinatie. Een paradox is een langere bewering of situatie die bij nadere beschouwing een dieper liggende waarheid kan bevatten. Een contradictie (letterlijk: tegenstrijdigheid) is een logische onmogelijkheid; een "rond vierkant" is bijvoorbeeld echt onmogelijk, terwijl een oxymoron als "warme vriezer" contextueel wél zinvol kan zijn.

Functie en gebruik

• Emotie of sfeer oproepen: tegenstrijdigheden kunnen gevoelens of stemmingen verdichten (bv. "zoete droefenis").
• Ironie en humor: door het contrast ontstaat vaak een grappig of kritisch effect.
• Aandacht en beeldspraak: een oxymoron maakt een uitspraak memorabel en beeldend.
• Kritiek of twijfel uitdrukken: door twee tegenstellingen naast elkaar te zetten wordt iets ter discussie gesteld.

Tips voor gebruik

• Gebruik oxymora spaarzaam; te veel tegenstrijdigheden kunnen verwarrend of pretentieus overkomen.
• Zorg dat de context de betekenis helder maakt — zonder context kan de lezer tergend lang stilstaan bij de tegenstelling.
• In poëzie en literatuur werken oxymora bijzonder goed om complexiteit of innerlijke tegenstrijdigheid weer te geven.
• Vermijd echte logische contradicties als je letterlijke duidelijkheid wilt behouden (bijvoorbeeld in instructies of wetsteksten).

Samengevat: een oxymoron combineert tegenovergestelde begrippen om te benadrukken, te prikkelen of te verbeelden. Het is een klein maar krachtig stijlmiddel dat in veel genres voorkomt — van poëzie en literatuur tot humor en alledaagse taal.

Vragen en antwoorden

V: Wat is een oxymoron?

V: Kunnen woorden die er tegengesteld uitzien ook juist zijn?

V: Waarom is het woord oxymoron een oxymoron?

V: Wat zijn woorden die echt tegengesteld zijn aan elkaar?

V: In welke context komen oxymorons soms voor?

V: Kan een oxymoron gebruikt worden om iets te beschrijven dat waar is?

V: Wat is een voorbeeld van een oxymoron in de tekst?

Zoek op letter