Pioneer-plaquettes: de menselijke boodschap op Pioneer 10 en 11
Ontdek de Pioneer-plaquettes op Pioneer 10 & 11: de menselijke boodschap in de diepe ruimte — mensfiguren, waterstofdiagram, pulsarkaart en de zoektocht naar buitenaards contact.
De Pioneer plaquettes zijn twee identieke metalen plaatjes die zijn bevestigd aan de ruimtesondes Pioneer 10 (gelanceerd in maart 1972) en Pioneer 11 (gelanceerd in april 1973). Ze vormen een bewuste poging om, in simpele symbolen, informatie over de mensheid en onze plaats in het heelal mee te geven aan eventuele waarnemers buiten de Aarde. De plaquettes zijn ongeveer 15 × 23 cm (ongeveer 6 × 9 inch), geëtst in een goudgeanodiseerde aluminium plaat en ontworpen door een klein team waaronder onder anderen Carl Sagan, Frank Drake en Linda Salzman Sagan.
Wat staat er op de plaquette?
Hetzelfde beeld staat op beide plaquettes. Het beeld is opgebouwd uit meerdere onderdelen die elk een specifieke boodschap proberen over te brengen:
- De menselijke figuren: Er is een tekening van een naakte menselijke vrouw en een naakte menselijke man. De figuren zijn stilistisch vereenvoudigd weergegeven en bedoeld om de algemene lichaamsvormen en het geslacht weer te geven. De man heeft zijn rechterhand opgeheven als groet, zodat ook uitdrukking en houding zichtbaar zijn.
- Waterstofdiagram (universele maat): Er is een diagram van de verandering in de spin (de hyperfijnovergang) van het meest eenvoudige atoom, waterstof. Deze overgang correspondeert met elektromagnetische straling met een golflengte van ongeveer 21 centimeter (frequentie rond 1420 MHz). Door deze overgang als basis te nemen willen de ontwerpers een universele lengte- en tijdseenheid aanbieden die een technologisch gevorderde waarnemer mogelijk kan herkennen en gebruiken om andere afmetingen op de plaquette te interpreteren.
- Het zonnestelsel en het ruimteschip: Er is een ruwe kaart van ons zonnestelsel waarop een voorstelling van een ruimteschip staat dat de derde planeet, de Aarde, lijkt te verlaten. Dit onderdeel maakt duidelijk welk hemellichaam de afzender is en toont de relatieve positie van de Aarde binnen het zonnestelsel.
- Pijl en interpretatieproblemen: De weergave van de baan van het ruimteschip bevat een pijl om richting aan te geven. Dit element riep controverse op: sommige critici opmerkten dat een pijl en rechte lijn culturele conventies zijn die aliens mogelijk niet als richtingsteken interpreteren. De ontwerpers kozen er desalniettemin voor omdat het voor mensen direct begrijpelijk is.
- Pulsarkaart en binaire codes: Er is een lijnenpatroon dat eruitziet als een sterrendeling — dit is bedoeld als kaart. Rondom een centraal punt vertrekken 15 lijnen. Bij 14 van die lijnen staat een reeks binaire cijfers gegraveerd. Deze binaire getallen en de lijnen verwijzen naar 14 pulsars en dienen vooral om richting en een tijdsreferentie te geven: pulsars zijn snelle, nauwkeurige rotators waarvan de periode meetbaar en in de loop der tijd veranderlijk is. Door de periodes uit te drukken ten opzichte van de waterstof-eenheid, kunnen ontvangers de oorspronkelijke waarden herkennen en eventueel bepalen wanneer de plaquette is gemaakt. De 15e lijn wijst naar het centrum van het melkwegstelsel en biedt zo een aanvullende ruimtelijke referentie.
Doel, betekenis en kritiek
Het primaire doel van de plaquettes was niet te communiceren met een specifieke soort, maar om een eenvoudige, gedocumenteerde menselijke boodschap en referentieset in de ruimte achter te laten — een symbolische "visitekaart" van onze beschaving. Ze vormen de eerste poging om een fysieke menselijke boodschap op interstellaire koers te sturen; later werden soortgelijke maar uitgebreidere boodschappen meegestuurd met de Voyager-sondes (de Voyager Golden Records).
Er is sindsdien veel gedebatteerd over de keuze van iconen en informatie op de plaquette. Kritiekpunten waren onder meer:
- De voorstelling van naaktheid en de vraag of het gepast is om menselijke seksuele kenmerken mee te sturen.
- De veronderstelling dat andere intelligenties bepaalde symbolen (zoals pijlen, getallennotaties of tekeningen van mensen) op dezelfde manier interpreteren als mensen.
- Hoe robuust de gekozen universele referenties (zoals de waterstofhyperfijnovergang en pulsars) in de praktijk zouden zijn voor onbekende waarnemers.
Waar zitten de plaquettes nu?
Beide plaquettes zitten nog steeds op hun respectieve sondes. De meeste van de Pioneer-sondes bevinden zich buiten de baan van de planeten en reizen verder het interstellaire medium in. Ze zullen mogelijk pas over duizenden tot miljoenen jaren in de buurt van een ander sterrensysteem komen. Of en hoe ooit een ander wezen ze zal vinden en begrijpen, blijft onzeker — maar als fysieke berichten van de mensheid hebben ze een belangrijke rol gespeeld in het denken over interstellaire communicatie.
Culturele en wetenschappelijke impact
De Pioneer plaquettes hebben veel invloed gehad op het publieke beeld van ruimteonderzoek en op de discussie rond het communiceren met mogelijke buitenaardse intelligentie. Ze illustreren zowel de ambitie als de beperkingen van pogingen om universele boodschappen te formuleren en zijn een historisch voorbeeld van hoe wetenschap, kunst en filosofie samenkomen bij grote ruimteprojecten.
Vragen en antwoorden
V: Wat zijn de Pioneer-plaatjes?
A: De Pioneer plaquettes waren een paar plaquettes die met Pioneer 10 en Pioneer 11 de ruimte in werden gelanceerd.
V: Wat stond er hetzelfde op beide platen?
A: Dezelfde afbeelding staat op beide platen.
V: Wat staat er op de afbeelding op de Pioneer-plaatjes?
A: De afbeelding bestaat uit vele delen, waaronder een tekening van een naakte menselijke vrouw en een naakte menselijke man, een diagram van de verandering in spin van het elektron van een waterstofdeeltje, een ruwe kaart van ons zonnestelsel en een ontwerp van een steruitbarsting.
V: Wat is het doel van het diagram van de verandering in spin van het elektron van een waterstofdeeltje?
A: Het diagram is bedoeld om een universele eenheid van lengte en een universele eenheid van tijd voor de rest van de afbeelding op te stellen.
V: Wat laat de ruwe kaart van ons zonnestelsel zien?
A: De ruwe kaart van ons zonnestelsel toont een ruimteschip dat de derde planeet, de Aarde, verlaat.
V: Waarom zijn er negatieve reacties over de pijl op de kaart?
A: Er zijn negatieve reacties over de pijl die de baan van het ruimteschip laat zien, omdat buitenaardse wezens het menselijke concept van een lijn en een pijl misschien niet begrijpen.
V: Wat betekenen de 14 binaire getallen die langs de lijnen van het ontwerp van de sterrenuitbarsting zijn gegraveerd?
A: De 14 binaire getallen zijn afstanden en geven de afstand van de zon tot 14 pulsars aan, maar de afstanden zijn niet in meters of kilometers, maar in de universele eenheid van afstand gegeven door het waterstofdeeltjesdiagram. De 15e regel geeft de afstand van de zon tot het centrum van het melkwegstelsel.
Zoek in de encyclopedie