Het kostuum van de pestarts was de kleding die een pestarts droeg om hem te beschermen tegen ziekten die via de lucht werden verspreid. Het kostuum bestond uit een jas die tot de enkels reikte en een masker. Het masker zag eruit als de snavel van een vogel. De snavel was vaak gevuld met dingen die zoet of sterk roken (vaak lavendel). Daarnaast werden handschoenen, laarzen, een hoed en iets anders voor over de jas gedragen.
Pest dokter kostuum
Beschrijving
De snavel werd met riemen voor de neus van de dokter gehouden. Er zaten gaten in het masker, gevuld met glas, zodat de dokter kon zien. Het masker had twee kleine gaatjes voor de dokter om te ademen. Het was een soort beademingsapparaat dat vaak gevuld was met lekker ruikende dingen. Gedroogde bloemen (zoals rozen en anjers), kruiden (zoals munt), specerijen, kamfer of een azijnsponsje konden allemaal in de bek geplaatst worden. Het masker moest slechte geuren tegenhouden. In die tijd dacht men dat slechte geuren infecties veroorzaakten. Artsen geloofden dat de kruiden de "slechte" geuren van de pest zouden wegnemen en ervoor zouden zorgen dat men de pest niet zou krijgen.
Het kostuum had een breedgerande leren kap om te laten zien dat ze artsen waren. Ze gebruikten houten stokken om gebieden aan te wijzen die medische aandacht nodig hadden. Dit werd ook gebruikt om patiënten te bekijken zonder ze aan te raken. De stokken werden ook gebruikt om mensen weg te houden, om kleren van pestlijders af te trekken zonder ze aan te hoeven raken en om de pols van een patiënt op te nemen.
Het dragen van deze kleding zorgde er in feite voor dat de artsen niet werden besmet door vlooien of ratten. Vlooien konden niet door de leren jas heen bijten en besmette mensen konden de dokter niet aanraken, wat ook kwam door zijn leren jas.
Geschiedenis
Volgens sommige moderne schrijvers droegen veertiende-eeuwse pestdokters maskers die op vogels leken. Medische historici zeggen echter dat het kostuum van de pestarts is uitgevonden door Charles de Lorme. In 1619 gebruikte hij het idee van volledige beschermende kleding van kop tot teen. Het was gemodelleerd naar het harnas van een soldaat. Deze bestond uit een vogelachtig masker en een lange leren (Marokkaanse of Levantijnse) of gewaxte-canvas mantel. Het gewaad liep van de nek tot aan de enkels. De kleding die over het gewaad kwam, evenals de beenkappen, handschoenen, laarzen en een hoed, waren van gewaxt leer. Het kledingstuk was geïmpregneerd met soortgelijke geurstoffen als het snavelmasker.
Dit gedicht is geschreven in de zeventiende eeuw. Het beschrijft het kostuum van de pestdokter.
Zoals te zien op de foto hier,
In Rome verschijnen de dokters wel,
Wanneer ze naar hun patiënten worden geroepen,
Op plaatsen door de pest ontzet,
Hun hoeden en mantels, van nieuwe mode,
Zijn gemaakt van oliedoek, donker van tint,
Hun petten met glazen zijn ontworpen,
Hun rekeningen met tegengif zijn allemaal gevoerd,
Die vieze lucht kan geen kwaad,
Noch de dokter alarmeren,
De staf in de hand moet dienen om
Hun nobele handel waar ze ook gaan.
Jean-Jacques Manget heeft het in zijn boek Verhandeling over de pest uit 1721, geschreven vlak na de Grote Pest van Marseille, over de kostuums die pestartsen in 1636-1637 in Nijmegen droegen. Een foto van het kostuum staat voorin het boek. De pestdokters van Nijmegen droegen ook snavelmaskers. Hun gewaden, beenkappen, hoeden en handschoenen waren van marokijnleer.
Dit kostuum werd ook gedragen door pestartsen tijdens de Pest van 1656. Deze pest doodde 145.000 mensen in Rome en 300.000 in Napels. Het kostuum maakte de mensen erg bang omdat het een teken was dat ze spoedig zouden sterven.
Cultuur
Het kostuum werd gedragen door een commedia dell'arte personage genaamd Il Medico della Peste (de pestdokter). Hij draagt een speciaal pestdoktersmasker. Het Venetiaanse masker was normaal gesproken wit. Het bestond uit een snavel en ronde ooggaten. De ooggaten waren bedekt met helder glas. Het is een van de meest unieke maskers die tijdens het carnaval van Venetië worden gedragen.