In internetterminologie is een privé-netwerk typisch een netwerk dat gebruik maakt van privé-IP-adresruimte, volgens de RFC 1918-standaard. Computers kunnen vanuit deze adresruimte adressen toegewezen krijgen wanneer ze moeten communiceren met andere computerapparatuur op een intranetnetwerk (intern privé computernetwerk dat gebruik maakt van het internetprotocol).
Particuliere netwerken zijn vrij gebruikelijk in ontwerpen voor lokalenetwerken (LAN's) thuis en op kantoor, omdat veel organisaties geen behoefte zien aan wereldwijd unieke IP-adressen voor elke computer, printer en andere apparaten die de organisaties gebruiken. Privé IP-adressen zijn ontstaan door het tekort aan openbaar geregistreerde IP-adressen dat door de IPv4-standaard wordt gecreëerd. Een van de redenen dat IPv6 werd gecreëerd is om deze beperking van de IPv4-standaard te overwinnen. IPv6 heeft echter nog steeds niet geleid tot een wijdverbreid gebruik.
Routers op het internet moeten zo worden geconfigureerd dat ze alle pakketten met privé-IP-adressen in de koptekst van het IP-pakket weggooien. Deze isolatie geeft privé netwerken een basisvorm van beveiliging, omdat het voor de buitenwereld meestal niet mogelijk is om rechtstreeks een verbinding met een machine tot stand te brengen met behulp van deze privé-adressen. Aangezien er geen verbinding kan worden gemaakt tussen verschillende privé netwerken via het internet, kunnen verschillende organisaties hetzelfde privé adresbereik gebruiken zonder het risico te lopen op adresconflicten (communicatieongelukken veroorzaakt door het bereiken van een derde partij die hetzelfde IP-adres gebruikt).
Als een apparaat op een privé-netwerk met andere netwerken moet communiceren, is een "bemiddelende gateway" (tussenliggende gateway) nodig om ervoor te zorgen dat het externe netwerk een adres krijgt dat "echt" is (of openbaar toegankelijk), zodat internetrouters de communicatie mogelijk maken. Deze gateway is typisch een NAT-apparaat of een proxyserver. Openbare Internet Routers zullen standaard geen pakketten met RFC 1918 adressen doorsturen. In tegenstelling tot publieke Internet routers die extra configuratie nodig hebben om deze pakketten door te sturen, hebben interne routers geen extra configuratie nodig om deze pakketten door te sturen.
Dit kan echter problemen opleveren wanneer organisaties netwerken proberen te verbinden die beide dezelfde privé-adresruimtes gebruiken. Er is een potentieel voor botsingen en routeringsproblemen als beide netwerken dezelfde IP-adressen gebruiken voor hun privé-netwerken, of als beide netwerken afhankelijk zijn van NAT om ze via het internet te verbinden.