Een IP-adres is een label dat wordt gebruikt om een of meer apparaten op een computernetwerk, zoals het internet, te identificeren. Het is vergelijkbaar met een postadres. Een IP-adres is een lang getal dat in binaire vorm is geschreven. Aangezien dergelijke nummers moeilijk te communiceren zijn, worden IP-adressen meestal geschreven als een set nummers in een bepaalde volgorde. Apparaten die IP-adressen gebruiken, gebruiken het internetprotocol om te communiceren.
De Internet Assigned Numbers Authority wijst IP-adressen toe aan regionale internetregisters (RIR's). De RIR's wijzen ze toe aan Internet Service Providers. Internet Service Providers wijzen vervolgens IP-adressen toe aan hun klanten. Vaak hebben mensen thuis een router of gateway, waarop ze computers, printers en andere apparaten aansluiten. Deze routers of gateways zijn vaak geconfigureerd om "lokale" IP-adressen toe te wijzen aan de apparaten die zijn aangesloten.
Elk adres bestaat uit twee delen: Een dat de computer of groep van computers specificeert, en een ander dat het netwerk specificeert. Een apparaat kan meer dan één IP-adres hebben. Bepaalde typen IP-adressen worden gebruikt om een groep apparaten aan te spreken, terwijl andere worden gebruikt om slechts één apparaat aan te spreken. Bepaalde typen adressen zijn uniek, andere kunnen worden hergebruikt. Een aantal IP-adressen wordt voor speciale doeleinden gebruikt, bijvoorbeeld om automatisch een IP-adres te verkrijgen.
Een IP-adres wordt geconverteerd naar een fysiek of een Media Access Control Adres met behulp van het Address Resolution Protocol (ARP). Als een IP-adres uw telefoonnummer is, dan is uw MAC-adres uw naam. U kunt uw telefoonnummer wijzigen, maar uw naam zal niet veranderen.


