In de economie is een openbaar goed een soort gemeenschappelijk goed. Publieke goederen hebben twee belangrijke eigenschappen:

  • Het is niet mogelijk om te voorkomen dat iemand het goede consumeert.
  • Als een persoon het goed consumeert, vermindert dit niet de beschikbaarheid van het goed voor anderen.

Voorbeelden voor publieke goederen zijn frisse lucht, kennis, straatverlichting of een vuurwerk.

Publieke goederen zijn een voorbeeld van marktfalen: Als alle actoren hun winst maximaliseren, levert dat geen efficiënte oplossing op.

Het is duidelijk dat omdat de goederen niet-uitsluitbaar zijn, het betekent dat een producent geen voordeel ziet in het produceren of leveren van het goed op de markt, dit is omdat het onmogelijk is om er winst uit te halen als mensen die niet voor het goed hebben betaald. Daarom kan de overheid ingrijpen om het goed te leveren. Er zijn relatief weinig voorbeelden van zuiver publieke goederen, maar er zijn wel enkele voorbeelden:

  • Overstromingsbeheer
  • Openbare watervoorziening
  • Straatverlichting
  • Vuurtorenbeveiliging
  • Nationale defensiediensten
  • Parken en andere openbare recreatiegebieden

De reden dat de overheid de noodzaak voelt om deze goederen te leveren is omdat de Marginale Sociale Uitkering groter is dan de Marginale Particuliere Uitkering, en dus omdat er positieve externe effecten zijn in de consumptie, zal deze altijd ondergewaardeerd zijn in het marktmechanisme,