Er zijn twee soorten rugby, Rugby Union en Rugby League genaamd. Oorspronkelijk werd Rugby Union in Engeland gespeeld door heren amateurs, terwijl Rugby League werd gespeeld door de arbeidersklasse tegen betaling. Er zijn veel gelijkenissen tussen de twee rugbytypes, maar ze hebben in de loop der tijden verschillende spelregels ontwikkeld. De splitsing tussen de twee soorten rugby ontstond door een meningsverschil over de manier waarop spelers werden behandeld wanneer zij tijdens een wedstrijd geblesseerd raakten.
Rugby Union is de populairste vorm van rugby, en het is de nationale sport in Nieuw-Zeeland, Wales, Fiji, Samoa, Tonga en Madagaskar. Rugby League wordt door veel mensen gespeeld in het Verenigd Koninkrijk (vooral in het noorden van Engeland), Australië, Nieuw-Zeeland en Papoea-Nieuw-Guinea. Op de meeste andere plaatsen verwijst het woord "rugby" naar rugby union.
Rugbyvoetbal wordt op een veld gespeeld door twee teams van 15 personen. Het doel van het spel is om binnen 80 minuten speeltijd meer punten te behalen dan de tegenstander. Punten worden behaald door het scoren van tries of het trappen van goals.
Aan elk uiteinde van het speelveld is er een velddoel gemaakt van palen, in de vorm van de letter H in het Engels. Er is ook een gebied dat het doelgebied wordt genoemd. Een doelpunt wordt gemaakt wanneer een speler de bal door de bovenkant van de H van het doel van het andere team schopt.
Het spel begint wanneer een speler van één team de bal vanaf de middenlijn richting het velddoel van de tegenstander kickt. Het spel gaat door totdat een try is gescoord, de bal de zijlijn of achterlijn passeert, of een overtreding plaatsvindt. De bal kan het veld op worden bewogen door hem te dragen of te schoppen. De bal kan tussen teamleden gepasst worden, maar kan niet gepasst worden naar teamleden die dichter bij het doel van de tegenstander zijn dan de persoon die op dat moment de bal draagt.
Spelers scoren een try als zij erin slagen de bal op de grond te raken op of voorbij het doelgebied van het andere team. Na een try heeft het team dat de try gescoord heeft de mogelijkheid om een goal te trappen. Dit staat bekend als een conversion kick. Een doelpunt dat gescoord wordt vanuit een conversion kick is twee punten waard bovenop de punten van een try. Een try is vijf punten waard in rugby union, en vier punten in rugby league. Nadat een team punten heeft gescoord, begint het spel opnieuw met het niet-scorende team dat de bal vanaf de middenlijn naar het velddoel van de tegenstander trapt.
Spelers tackelen leden van het andere team om te voorkomen dat het andere team scoort. Tackelen in rugby betekent de andere persoon vastgrijpen en ofwel stoppen met bewegen of hem op de grond laten vallen. De belangrijkste regel voor tackelen in rugby is dat er geen contact mag zijn met de nek. Alleen spelers die de bal dragen kunnen getackeld worden. Zodra een tackel voltooid is, kan de tegenstander om de bal strijden.
De wereldbeker rugby is een kampioenschap van rugby union teams uit landen over de hele wereld. De wereldbeker rugby wordt om de vier jaar gehouden en vindt voor het eerst plaats in 2023, in Frankrijk.
Er is ook de Rugby League World Cup, die bestaat uit landen die lid zijn van de Rugby League International Federation (RLIF). Het toernooi heeft een onregelmatig schema. Het volgende toernooi is in 2017, en zal worden georganiseerd door Australië, Nieuw-Zeeland en Papoea-Nieuw-Guinea.
