Volgens Tolkien meet de Gouw 40 mijlen (193 km, 120 mijl) van de Far Downs in het westen tot de Brandywine Bridge in het oosten, en 50 mijlen (241 km, 150 mijl) van de noordelijke heide tot de moerassen in het zuiden, Dit wordt bevestigd in een essay van Tolkien over de vertaling van The Lord of the Rings, waar hij de Gouw beschrijft als een gebied van 18.000 vierkante mijl (47.000 km²).
Het oorspronkelijke grondgebied van de Gouw werd in het oosten begrensd door de rivier de Baranduin, in het noorden door de hooglanden die oprijzen tot het oude centrum van Arnor, in het westen door de White Downs, en in het zuiden door moerasgebied ten zuiden van de rivier de Shirebourne. Na de oorspronkelijke nederzetting breidden de hobbits zich ook uit naar het oosten, naar Buckland tussen de Baranduin en het Oude Woud, en (veel later) naar het westen, naar de Westmarch tussen de Witte Bergen en de Torenheuvels.
De Gouw was oorspronkelijk verdeeld in vier Farthings. De afgelegen gebieden Buckland en de Westmarch werden formeel toegevoegd na de Ringoorlog, toen ze officieel werden toegekend door Koning Elessar. Binnen de Farthings zijn er enkele kleinere onofficiële clanhabitats: de Tooks wonen bijvoorbeeld bijna allemaal in of bij Tuckborough in Tookland. Een Hobbit achternaam geeft vaak aan waar de familie vandaan komt: Samwise Gamgee's achternaam is afgeleid van Gamwich, waar de familie vandaan komt. Buckland is genoemd naar de Oldbucks (later de Brandybucks genoemd).
De Gouw was dichtbevolkt, met veel dorpen en weinig steden, maar had toch grote gebieden met bossen en waterrijke gebieden. Het wordt beschreven als een "klein land", maar mooi en vruchtbaar, geliefd bij zijn inwoners. Door zijn ligging heeft het een natuurlijke vruchtbaarheid en daarom hebben de hobbits een uitgebreid landbouwsysteem, waarbij ze veel voorraden kunnen vinden zoals granen, fruit, hout en pijpkruid (een van de favoriete genoegens van de hobbits). De economie is echter bijna zelfvoorzienend en de hobbits consumeren doorgaans alle producten van hun oogst, of reserveren deze voor geschenken.
Orografie
De Gouw is een gebied met lage hoogten, en deze zijn niet hoger dan heuvels. De belangrijkste zijn:
- Far Downs, liggen tussen de Tower Hills, in het westen, en de White Downs in het oosten. Zij vormden oorspronkelijk de westelijke grens van de Gouw, maar na uitbreiding "in 32" van het "Vierde Tijdperk van de Zon," werden zij daarin opgenomen en maakten zij deel uit van de Westfarthing. Zij vonden het dorp Greenholm
- White Downs: ook wel White Hills genoemd, liggen in de Westfarthing, ten oosten van Far Downs. De stad Michel Delving lag daar. De Vrije Markt, waar hobbits de burgemeester van de Gouw kozen, werd hier gehouden.
- Heuvels van Scary: in de Eastfarthing en strekken zich uit van de rivier Baranduin tot dicht bij de grens met de Northfarthing. De dorpen Scary en Quarry liggen dicht bij de heuvels, tegen het zuiden aan.
- Groene Heuvels, zich uitstrekkend van de Westfarthing, door de Southfarthing en eindigend in de Eastfarthing, overgaand in de Woody End. Al het land dat zij bewoonden werd het Groene Heuvelland genoemd. In het westen lag de stad Tuckborough, waar de familie Took en de Thain woonden. In deze heuvels ontstonden de rivier van de Gouw en de rivier van de Kardoen.
Weer
Het klimaat in de Gouw was voornamelijk gematigd maritiem of oceaanklimaat, afhankelijk van het gebied. In het algemeen zijn de temperaturen in het zuiden iets warmer dan in het noorden en de seizoensgebonden temperatuurschommelingen zijn in het uiterste oosten iets uitgesprokener (hetere zomers en koudere winters) dan in het uiterste westen. De regenval is matig gedurende het hele jaar en vooral in het noordelijk deel, Kan sneeuwen tijdens de occasionele bezoeken van polaire lucht uit het noorden.
Klimaatstudie en modellering gebaseerd op lokale topografie en geografie door klimatologen van de Universiteit van Bristol, UK, hebben vastgesteld dat de Shire een jaarlijkse gemiddelde temperatuur heeft van 44 °F (6,7 °C) en een jaarlijkse gemiddelde neerslag van 24 inches (61 cm), vergelijkbaar met die van Lincolnshire of Leicestershire, Engeland, of Dunedin, Nieuw-Zeeland.[1]
