Solar Impulse: zonnevliegtuigen van André Borschberg en Bertrand Piccard

Ontdek Solar Impulse: André Borschberg en Bertrand Piccard's baanbrekende zonnevliegtuigen en hun poging de wereld rond te vliegen op pure zonne-energie.

Solar Impulse 1 en Solar Impulse 2 zijn door zonne-energie aangedreven vliegtuigen. André Borschberg en Bertrand Piccard uit Zwitserland hebben deze vliegtuigen gemaakt als experiment. Het doel van dit experiment is om rond de aarde te vliegen met alleen zonne-energie.

Wat is Solar Impulse?

Solar Impulse is een Zwitsers onderzoeks‑ en demonstratieproject dat laat zien dat vliegen mogelijk is met uitsluitend energie van de zon. Het project bestaat uit twee generatievliegtuigen: Solar Impulse 1 (prototype) en het grotere Solar Impulse 2, ontwikkeld om langere en zwaardere vluchten uit te voeren.

Ontwerp en techniek

• Beide toestellen zijn extreem licht gebouwd en gebruiken geavanceerde materialen zoals koolstofvezel (composiet) om het gewicht laag te houden.
• Het dak en de vleugels zijn bedekt met zonnepanelen die overdag elektriciteit produceren. Deze energie drijft elektrische motoren aan en laadt batterijen op voor nachtelijke vlucht.
• Door efficiënte aerodynamica en zuinige elektrische aandrijvingen kan het toestel zowel overdag als 's nachts veilig blijven vliegen, zolang de batterijen genoeg energie hebben.
• De grote spanwijdte en het lage gewicht zorgen voor een zeer laag energieverbruik per afgelegde kilometer vergeleken met conventionele vliegtuigen.

Vluchten en prestaties

Solar Impulse behaalde meerdere mijlpalen. Met Solar Impulse 1 werden al belangrijke testen en recordvluchten uitgevoerd die aantoonden dat dag- en nachtvluchten met zonne-energie mogelijk zijn. Solar Impulse 2 maakte daarna een wereldwijde tournee en voltooide de eerste volledige rond-de‑wereld‑vlucht op zonne-energie in 2016. Tijdens die reis wisselden de twee piloten elkaar af per traject en moesten ze rekening houden met het weer, batterijtemperaturen en logistieke uitdagingen.

De piloten en het team

André Borschberg en Bertrand Piccard vormden de kern van het project als piloten en drijvende krachten achter de realisatie. Beiden brachten complementaire ervaringen mee: Borschberg als engineer en testpiloot, Piccard als initiatiefnemer met een achtergrond in exploratie en communicatie. Naast de piloten bestond het projectteam uit ingenieurs, technici en logistieke planners uit verschillende landen.

Betekenis en impact

• Technologische demonstratie: Solar Impulse toonde aan dat hernieuwbare energie en efficiënte elektrische aandrijving praktisch toepasbaar zijn in de luchtvaart, al zijn er nog uitdagingen voor commerciële inzet.
• Bewustwording: Het project bracht wereldwijd aandacht voor duurzame technologieën en inspireerde bedrijven en onderzoeksinstellingen om verder te werken aan elektrische/duurzame luchtvaart.
• Onderzoek en ontwikkeling: Innovaties op het gebied van lichte materialen, energiebeheer en zonnecellen zijn nuttig voor andere sectoren, zoals vervoersmiddelen en stationaire energieopslag.

Uitdagingen

Belangrijke technische en operationele uitdagingen waren onder meer het beperken van het gewicht, het efficiënt beheren van de batterijtemperatuur, het plannen van vluchten op basis van weersomstandigheden en het waarborgen van veiligheid tijdens lange solo‑ of etappenvluchten. Deze problemen vereisten zowel innovatieve techniek als zorgvuldige planning.

Samenvattend: Solar Impulse is meer dan een experiment: het is een praktisch bewijs dat vliegen op basis van zonne-energie mogelijk is. De projecten van André Borschberg en Bertrand Piccard hebben de deur geopend voor verdere ontwikkeling van duurzame luchtvaarttechnologieën en hebben wereldwijd discussie en onderzoek gestimuleerd.

Zoek op letter