Zwitserland: feiten, talen, kantons, neutraliteit en reistips

De oppervlakte van Zwitserland bedraagt 41.285 km². De confederatie is verdeeld in 23 volledige staten, kantons genaamd. Alle 26 kantons zijn: Aargau, Appenzell Innerrhoden, Appenzell Ausserrhoden, Basel-Stadt, Basel-Land, Bern, Fribourg, Genève, Glarus, Graubünden, Jura, Lucerne, Neuchâtel, Nidwalden, Obwalden, Schaffhausen, Schwyz, Solothurn, St. Gallen, Thurgau, Ticino, Uri, Wallis, Vaud, Zug en Zürich.

De bergen zijn zeer hoog in het midden en het zuiden van Zwitserland. Ongeveer 60% van Zwitserland ligt in het Alpengebied. Hier wonen maar weinig mensen. De hoogste berg is de Dufour Peak op 4.634 m.

Veel bergen hebben het hele jaar door ijs. Dit ijs wordt gletsjers genoemd. De rivieren Rijn, Rhône en vele andere rivieren ontspringen in de bergen van Zwitserland.

Er zijn veel meren in Zwitserland. De grootste meren liggen allemaal in het noorden en westen: Het meer van Genève (Lac Léman), het meer van Zürich, het meer van Neuchâtel en het Bodenmeer.

De bergen in het noorden van Zwitserland zijn minder talrijk en kleiner. De meeste Zwitsers wonen in steden en dorpen in het noorden. Het Juragebergte ligt in het noordwesten van Zwitserland.

Steden

Zwitserland telt 2.485 dorpen, steden en gemeenten.

De grootste steden zijn:

Er wonen ongeveer 8,4 miljoen mensen in Zwitserland. Ongeveer 64% van de mensen spreekt Zwitserduits (Duits Alemannisch) als eerste taal, in het noorden en midden van Zwitserland. 19% van de mensen spreekt Frans als eerste taal, voornamelijk in het westen van Zwitserland. 8% van de mensen spreekt Italiaans, in het zuiden van Zwitserland. Slechts 1% van de mensen spreekt Romansh, in het zuidoosten van Zwitserland. Het Romansh is een oude taal die lijkt op het Latijn.

De Duitstaligen in Zwitserland spreken eigenlijk geen "Duits" als moedertaal. De Zwitsers spreken het Alemannisch, dat een eigen schrijftaal en grammatica heeft, maar normaal gesproken toch als een Duits dialect wordt beschouwd. Alemannisch kan voor Duitsers moeilijk te begrijpen zijn. Zwitsers schrijven wel zoals Duitsers en spreken ook heel goed standaard Duits, vooral in de grotere steden.

Ongeveer 23% van de mensen in Zwitserland komt niet uit Zwitserland. Zij komen van elders om meestal in Zwitserland te werken.

De religie van de meeste mensen in Zwitserland is het christendom. 43% van de bevolking volgt het katholicisme. 35% van de bevolking volgt het protestantisme. 2% volgt de oosterse orthodoxie. De godsdienst van 4% van de bevolking is de islam. De rest volgt andere godsdiensten of heeft geen godsdienst.

Zwitserland is beroemd om zijn chocolade, kaas, bankwezen, horloges en bergen.

In 1291 wilden mensen uit Uri, Schwyz en Unterwalden vrij zijn. Ze tekenden een contract om samen te werken, genaamd de Eeuwige Alliantie. Samen konden ze vrij zijn van de Habsburgers, die erg sterk waren. In 1315 vochten de mensen van de Eeuwige Alliantie tegen de Habsburgers in veldslagen bij Morgarten, Sempach en Näfels. Het volk van de Eeuwige Alliantie won alle veldslagen.

Mensen uit andere gebieden ondertekenden het contract en sloten zich aan bij de Eeuwige Alliantie. Steeds meer mensen werkten samen om vrij te zijn. In 1648 kwamen andere landen uit Europa overeen dat Zwitserland vrij was. De naam van deze overeenkomst was de Vrede van Westfalen. Meer gebieden gingen deel uitmaken van Zwitserland.

Zwitserland was belangrijk voor de slavenhandel die zwarte Afrikanen dwong om als slaaf te worden verkocht. Zwitserse bedrijven maakten indiennes, een soort doeken. Deze doeken werden naar Afrika gestuurd en geruild tegen gevangen slaven. Sommige Zwitsers sloten zich ook aan bij Franse bedrijven die al indiennes maakten of bezaten plantages met slaven in Franse koloniën.

In 1798 viel Frankrijk Zwitserland binnen. De heerser van Frankrijk was Napoleon. Hij veranderde veel wetten. In 1815 werd Zwitserland weer onafhankelijk van Frankrijk. Andere landen kwamen op het Congres van Wenen overeen dat Zwitserland vrij en neutraal was.

De grondwet van Zwitserland die na een korte burgeroorlog in 1848 tot stand kwam, werd in 1999 vervangen. Zwitserland heeft niet deelgenomen aan de Eerste of Tweede Wereldoorlog. Sinds 2002 maakt Zwitserland deel uit van de Verenigde Naties. Vanwege zijn neutraliteit werd het 57 jaar lang geen lid van de Verenigde Naties.

Zwitserland is een republiek. Zwitserland heeft niet hetzelfde soort president als de Verenigde Staten of Frankrijk. Zeven mensen (ministers genoemd) doen het werk van de president. Zij heten de Federale Raad in het Engels, Bundesrat in het Duits, Conseil Fédéral in het Frans, Consiglio Federale in het Italiaans en Cussegl Federal in het Romansh. Elk jaar wordt één van deze mensen tot voorzitter benoemd. De voorzitter is niet belangrijker dan de andere zes personen. Momenteel zijn 3 van de 7 personen vrouw.

De zeven personen zijn:

• Simonetta Sommaruga
• Guy Parmelin
• Ueli Maurer
• Alain Berset (ondervoorzitter 2022)
• Ignazio Cassis (Voorzitter 2022)
• Viola Amherd
• Karin Keller-Sutter

Er zijn twee delen van het parlement in Zwitserland. De Raad van Staten en de Nationale Raad. Alleen beide samen kunnen wetten maken. Er zitten 46 mensen in de Raad van Staten. Elk volledig kanton van Zwitserland kan 2 mensen afvaardigen. In de Nationale Raad zitten 200 mensen. Het grootste kanton stuurt de meeste mensen naar de Nationale Raad. De kleinste 6 kantons kunnen slechts één persoon naar de Nationale Raad sturen.

De bevolking van Zwitserland kan handtekeningen verzamelen als een nieuwe wet of wetswijziging haar niet aanstaat. Dit wordt een referendum genoemd. Als genoeg mensen een referendum ondertekenen, stemt het volk. Het volk kan ook handtekeningen verzamelen om de grondwet te veranderen. Dit heet een initiatief. De grondwet is de basiswet van een land.

Zwitserland is geen lid van de Europese Unie, maar wel van de Europese Vrijhandelsovereenkomst (EVA). De EFTA maakt de handel met andere landen in Europa gemakkelijker. In 1999 hebben Zwitserland en de Europese Unie een overeenkomst gesloten. Dit contract maakt de handel nog gemakkelijker. Onlangs hebben zij nog twee andere overeenkomsten gesloten.

De banken van Zwitserland en de verzekeringsmaatschappijen in Zwitserland produceren samen elf procent van het bruto binnenlands product. Toerisme is belangrijk in Zwitserland. Er zijn veel plaatsen voor toeristen. Davos, St. Moritz, Pontresina en Flims liggen in Zwitserland. Deze steden zijn zowel in de winter (om te skiën) als in de zomer belangrijk. Toeristen houden ook van de steden Luzern, Genève en Zürich.

In 2011 bood de farmaceutische industrie in Zwitserland direct en indirect werk aan ongeveer 135.000 mensen. De bedrijven Novartis en Roche zijn de tweede en derde grootste farmaceutische bedrijven ter wereld. Beiden hebben veel levensreddende geneesmiddelen uitgevonden dankzij goed ontwikkelde onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteiten.

De literatuur van Zwitserland is verdeeld volgens de gebruikte taal. De meeste Zwitserse literatuur werd in het Duits geschreven van 1291 tot 1798. Het Frans werd in Bern en elders populair in de 18e eeuw en veel woorden komen ook in de Duitstalige delen van Zwitserland uit het Frans en zijn niet bekend bij de Duitsers. Italiaanse taal en Romansch-Latijnse literatuur zijn minder gebruikelijk in Zwitserland.

Heidi, een kinderboek van Johanna Spyri, is het beroemdste boek van Zwitserland. Het ligt in de bergen in Graubünden.

Skiën, snowboarden en bergbeklimmen behoren tot de populairste sporten in Zwitserland. Door de grote bergketen is de natuur van het land zeer geschikt voor dergelijke activiteiten. Bobsleeën werd uitgevonden in St. Moritz. De eerste wereldkampioenschappen skiën werden gehouden in Mürren (1931) en St. Moritz (1934). In 1928 en 1948 werden in St. Moritz de tweede Olympische Winterspelen gehouden. Tot de meest succesvolle skiërs en wereldkampioenen behoren Pirmin Zurbriggen en Didier Cuche.

Veel Zwitsers zijn fan van voetbal. Het nationale team of "Nati" wordt breed gesteund. Zwitserland was samen met Oostenrijk gastheer van het Euro 2008 toernooi. Veel Zwitsers volgen ook ijshockey. In april 2009 was Zwitserland voor de 10e keer gastheer van het IIHF-wereldkampioenschap 2009. De Nationale Liga A is de meest bezochte competitie in Europa.

De vele meren in het land maken Zwitserland tot een goede plek om te zeilen. Het grootste meer, het Meer van Genève, is de thuisbasis van het zeilteam Alinghi. Zij waren het eerste Europese team dat in 2003 de America's Cup won. Ze wonnen ook in 2007. Tennis is populairder geworden. Zwitserse spelers als Martina Hingis en Roger Federer hebben meerdere Grand Slams gewonnen.

Motorsportwedstrijden en -evenementen werden in Zwitserland verboden na de ramp van Le Mans in 1955. Er waren uitzonderingen voor evenementen zoals heuvelklimmen. Dit verbod werd in juni 2007 ongedaan gemaakt. In deze periode kende het land nog succesvolle autocoureurs zoals Clay Regazzoni, Sebastian Buemi, Jo Siffert en de succesvolle coureur van het World Touring Car Championship Alain Menu. Zwitserland won ook de A1GP World Cup of Motorsport in 2007-08 met coureur Neel Jani. De Zwitserse motorcoureur Thomas Lüthi won in 2005 het MotoGP-wereldkampioenschap in de 125cc-categorie.

Tot de traditionele sporten behoort Zwitsers worstelen of "Schwingen". Het is een oude traditie uit de landelijke centrale kantons en wordt door sommigen beschouwd als de nationale sport. Hornussen is een andere inheemse Zwitserse sport. Het is een soort kruising tussen honkbal en golf. Steinstossen is de Zwitserse versie van stone put, een wedstrijd in het gooien van een zware steen. Het zou in de 13e eeuw in Basel hebben plaatsgevonden. Het staat ook centraal bij het Unspunnenfest, dat voor het eerst werd gehouden in 1805.

• Lijst van rivieren in Zwitserland
• Zwitserland op de Olympische Spelen
• Zwitserse nationale voetbalploeg