Vliegtuigen met vaste vleugels

Een door stoom aangedreven onbemand vliegtuig met vaste vleugels, dat 4,1 kg woog, werd in 1848 gebouwd door John Stringfellow in Chard, Somerset, Engeland. Het kon zelf vliegen zonder dat het van grote hoogte moest worden gedropt. Er waren al eerder zweefvliegtuigen, maar die moesten vliegen door van een gebouw of heuvel te worden geduwd.

De eerste man die vloog (opstijgen, besturen en landen) met een gemotoriseerd vliegtuig was Orville Wright in 1903 in Kitty Hawk, North Carolina, VS.

Tegenwoordig vliegen vliegtuigen met vaste vleugels tussen vele steden over de hele wereld, om mensen en vracht te vervoeren. Grote steden hebben meestal een internationale luchthaven, waar grote vliegtuigen met vaste vleugels veilig kunnen landen en opstijgen. Sommige grote steden zoals New York City en Londen hebben meer dan één luchthaven. Twee grote fabrikanten van vliegtuigen met vaste vleugels zijn Airbus en Boeing.

Vooruitgang in de technologie heeft vliegtuigen met vaste vleugels efficiënter gemaakt. Zaken als winglets en efficiëntere turbofans hebben hiertoe bijgedragen. Van Alberto Santos-Dumont wordt soms beweerd dat hij het vliegtuig heeft uitgevonden.

De meeste vliegtuigen met vaste vleugels hebben bepaalde onderdelen gemeen.

• De vleugels zijn het belangrijkste onderdeel, want zij zorgen ervoor dat het vliegtuig vliegt. De vleugels creëren een kracht, lift genaamd, die tegen de zwaartekracht ingaat, waardoor het vliegtuig van de grond komt. Als er lucht om de vleugel stroomt (wat gebeurt als het vliegtuig vooruit gaat) duwt de vleugel lucht naar beneden, waardoor het vliegtuig omhoog gaat. Lift kan ook worden verklaard met het principe van Bernoulli; omdat vleugels zo zijn ontworpen dat de lucht aan de bovenkant van de vleugel sneller gaat dan aan de onderkant, zal de hogere druk aan de onderkant het vliegtuig omhoog duwen. Sommige vleugels hebben panelen aan de achterkant, flaps genaamd. Kleppen kunnen worden uitgeschoven om de vleugel groter te maken. Hierdoor maakt de vleugel meer draagkracht, maar ook meer weerstand. Dit laat het vliegtuig langzamer vliegen zonder af te slaan, dus kleppen worden vaak gebruikt bij het opstijgen en landen.
• De staart (ook wel het verticale stabilo genoemd) is een groot plat paneel dat normaal gesproken aan de achterkant van het vliegtuig zit. Dit helpt het vliegtuig recht te vliegen. Sommige vliegtuigen hebben meer dan één staart, zoals de Antonov An-225. Sommige vliegtuigen hebben ook geen staart, zoals de Northrop Grumman B-2 Spirit.
• Motoren duwen het vliegtuig vooruit. Daardoor stroomt er lucht over de vleugels, waardoor het vliegtuig vliegt. Sommige vliegtuigen hebben propellers die de motor laat draaien. Andere hebben straalmotoren. Sommige vliegtuigen met vaste vleugels, zoals zweefvliegtuigen, hebben geen motoren. In plaats daarvan gebruiken ze de zwaartekracht om vooruit te komen.
• De romp is het deel van het vliegtuig waar de mensen en de vracht in zitten. Het heeft normaal de vorm van een cilinder. De romp kan ramen of deuren hebben.
• Het landingsgestel of onderstel ondersteunt het vliegtuig op de grond. Het kan bestaan uit wielen als het vliegtuig op de grond landt, of uit drijvers als het vliegtuig in het water landt. Als het vliegtuig in de sneeuw landt, heeft het landingsgestel meestal ski's. Veel vliegtuigen kunnen hun landingsgestel intrekken (binnen de romp brengen) om minder luchtweerstand te hebben.

Vervoer

Lange tijd werden vliegtuigen met vaste vleugels gebruikt om passagiers van de ene plaats naar de andere te vervoeren. Vrachtvliegtuigen vervoeren vracht over zee en over lange afstanden, en passagiersvliegtuigen vervoeren ook vracht.

Gebruik in de oorlog

Het eerste vliegtuig voor oorlogsbombardementen werd in 1911 in Libië gebruikt door Italië tegen het Ottomaanse Rijk. Sommige vliegtuigen met vaste vleugels worden door luchtmachten gebruikt om landen te verdedigen. Dit kunnen gevechtsvliegtuigen zijn, die wapens of raketten gebruiken voor gevechten met andere vliegtuigen. Het kunnen bommenwerpers zijn, die bommen laten vallen op gronddoelen.

Met vliegtuigen met vaste vleugels kunnen mensen langere afstanden afleggen, en sneller dan met schepen of treinen. Vliegtuigen kunnen van New York naar Londen vliegen in ongeveer 7 uur. Op een schip zou dat een week of langer duren. Militairen gebruiken vliegtuigen om hun soldaten snel van plaats naar plaats te vervoeren.

Vliegtuigen worden door het leger ook gebruikt om veel dingen op de grond gemakkelijk te kunnen zien. Dit wordt surveillance of verkenning genoemd. Vaak maken vliegtuigen met vaste vleugels ook foto's, die later kunnen worden gebruikt voor militaire planning.

Statistieken tonen aan dat een vliegtuig veiliger is dan een auto.