The Magnificent Seven is een Amerikaanse westernfilm uit 1960, geregisseerd door John Sturges en geproduceerd door Walter Mirisch. De film duurt ongeveer 128 minuten en werd vooral bekend door zijn aanstekelijke en heroïsche filmmuziek. De muziekcomponist was Elmer Bernstein, wiens thema een herkenbare en vaak gebruikte leitmotiv in de populaire cultuur werd. Bernstein werd voor zijn score genomineerd voor een Academy Award voor Original Music Score in 1960.
Verhaal
Een klein Mexicaans dorp wordt herhaaldelijk geplunderd en geïntimideerd door een beruchte bandiet en zijn bende, aangevoerd door Calvera (Eli Wallach). De dorpsbewoners huren zeven gewapende mannen in om hen te beschermen. Deze groep, bestaande uit huurlingen en drifters, organiseert de verdediging van het dorp en leert gaandeweg samenwerken en offers te brengen om de bewoners te behouden. De film herschrijft het verhaal van solidariteit en opoffering tot een westerse context, met veel nadruk op karakterontwikkeling en actie.
Cast
De filmsterren Yul Brynner (als Chris), Eli Wallach (als de bandiet Calvera) en Steve McQueen (als Vin). Andere belangrijke spelers zijn Charles Bronson, Robert Vaughn, James Coburn, Brad Dexter, Horst Buchholz en Bing Russell. Samen vormen zij de zeven helden met elk hun eigen vaardigheden en persoonlijkheden.
Productie en opnames
De film werd grotendeels op locatie in Mexico opgenomen. Een van de plaatsen die als decor diende is Durango, waar het landschap en de authentieke setting bijdroegen aan de sfeer van de film. De productie vertaalde Akira Kurosawa's Japanse meesterwerk Seven Samurai (1954) naar een Amerikaanse western, waarbij de kern van het verhaal behouden bleef maar personages en setting werden aangepast.
Muziek
De score van Elmer Bernstein is een van de meest herkenbare elementen van de film. Het hoofdthema wordt vaak gebruikt in trailers, televisiereclames en sportevenementen en heeft bijgedragen aan de blijvende populariteit van de film. De Academy Award-nominatie onderstreept het artistieke belang van Bernsteins werk.
Ontvangst en invloed
Bij verschijning was The Magnificent Seven zowel kritisch als commercieel succesvol. De combinatie van sterrencast, spannende actiescènes en een becommentarieerde morele kern maakte de film populair bij een breed publiek. De film heeft een grote invloed gehad op het westerngenre en werd aanleiding voor meerdere vervolgen, een televisieserie en een moderne bioscoopremake uit 2016.
Remakes en nalatenschap
De film inspireerde later vervolgfilms en aanpassingen. In 2016 verscheen een nieuwe remake van The Magnificent Seven, geregisseerd door Antoine Fuqua en met onder meer Denzel Washington in de hoofdrol. De originele versie uit 1960 blijft echter een klassieker en wordt vaak geprezen als een van de meest succesvolle transfers van een verhaal tussen filmculturen (van Japan naar Amerika).
Beveiliging en erkenning
In 2013 werd de film door de Bibliotheek van het Congres geselecteerd voor opname in het Nationale Filmregister van de Verenigde Staten, omdat hij "cultureel, historisch of esthetisch van belang is". Opname in het register betekent dat de film als belangrijk erfgoed wordt beschouwd en in aanmerking komt voor behouds- en restauratie-inspanningen om de film voor toekomstige generaties te bewaren.