American Film Institute (AFI) is een onafhankelijke, non-profit organisatie die in 1967 werd opgericht met steun van de National Endowment for the Arts na het aannemen van de National Foundation on the Arts and the Humanities Act door president Lyndon B. Johnson. Het AFI heeft als missie het bewaren, onderwijzen en bevorderen van film- en televisiecultuur in de Verenigde Staten en internationaal.

George Stevens, Jr. was de eerste CEO van het instituut. Belangrijke leidinggevenden die het AFI later stuurden zijn onder meer Jean Picker Firstenberg, die van 1980 tot 2007 president en CEO was, en Bob Gazzale, die vanaf 2007 de organisatie leidde.

Opleiding en vakmanschap

Het AFI is bekend om zijn AFI Conservatory: een praktijkgerichte opleidingsplek waar ervaren professionals (mentoren) samenwerken met jongere makers. Oudere figuren in AFI's Conservatorium leiden nieuwere mensen op beschrijft precies die relatie tussen gevestigde vakmensen en studenten. Het Conservatory biedt gespecialiseerde programma's in disciplines zoals regie, cinematografie, productie, montage, scenarioschrijven en production design, en legt de nadruk op hands-on training en samenwerking.

Behoud en archivering

Een belangrijke taak van het AFI is het bewaren en restaureren van film en video die anders verloren zou kunnen gaan. Het instituut wil ook oude film bewaren, die binnenkort vernietigd zou kunnen worden. Dat gebeurt via conservatieprojecten, restauraties en samenwerkingen met andere archieven en instellingen.

Publieke programma's en festivals

Hoewel de naam 'Film Institute' zegt 'film', houdt het AFI zich ook bezig met televisie en video en organiseert het een breed scala aan publieksactiviteiten:

  • Filmvertoningen, retrospectives en speciale programma's in het AFI Silver Theatre en andere zalen;
  • AFI Fest, een filmfestival dat jaarlijks in Los Angeles plaatsvindt (internationaal platform voor speelfilms en documentaires);
  • AFI DOCS (voorheen bekend als Silverdocs), een documentair festival en markt dat filmmakers en publiek samenbrengt.

Prijzen, publicaties en initiatieven

Het AFI reikt sinds 1973 de prestigieuze Life Achievement Award uit aan personen met een uitzonderlijke bijdrage aan de filmkunst. In 1998, ter gelegenheid van honderd jaar Amerikaanse film, startte het AFI zijn 100 Years Series, waarbij lijsten en stemrondes werden gebruikt om belangrijke films, personages en momenten uit de filmgeschiedenis onder de aandacht te brengen.

Verder publiceert en onderhoudt het instituut onderzoeksbronnen zoals de AFI Catalog of Feature Films en organiseert het educatieve programma's, beurzen en samenwerkingsprojecten voor scholen, docenten en jongeren.

Onlangs bouwde en startte het AFI het AFI Silver Theatre in Silver Spring, Maryland, nabij Washington, D.C.. Dit theater en cultureel centrum biedt tentoonstellingen, restauraties, en een breed programma van vertoningen en educatieve activiteiten voor publiek en studenten.