Beaufort (uitgesproken als /ˈboʊfərt/) is een kuststad in Carteret County, North Carolina, Verenigde Staten. De stad werd gesticht in 1722 en geldt als de op twee na oudste stad van North Carolina. Beaufort ligt aan een beschutte haven en heeft een lange maritieme geschiedenis die nog steeds zichtbaar is in de architectuur en de lokale economie.

In 2000 woonden er 771 mensen in Beaufort. De stad is de county seat van Carteret County. Vanwege de gelijke spelling wordt Beaufort soms verward met Beaufort in South Carolina, maar de twee namen worden verschillend uitgesproken.

Geografie en omgeving

Beaufort ligt in de regio Inner Banks van North Carolina, aan de Atlantische kust. De ligging aan de haven en de nabijheid van eilanden en ongerepte stranden maken het gebied populair bij watersporters, vissers en natuurliefhebbers. Vanuit Beaufort vertrekken veerboten naar onder andere Cape Lookout National Seashore, waar onder andere wilde paarden en uitgestrekte zandstranden te zien zijn.

Geschiedenis

Als een van de oudste steden van de staat heeft Beaufort een rijke maritieme en koloniale geschiedenis. De haven fungeerde eeuwenlang als handels- en visserijhaven. Veel gebouwen in het historische centrum stammen uit de 18e en 19e eeuw; die historische sfeer is nog steeds zichtbaar in de smalle straten, houten huizen en oude pakhuizen.

Cultuur, toerisme en bezienswaardigheden

Beaufort is bekend als een toeristische bestemming met een levendige kustcultuur. Belangrijke bezienswaardigheden en activiteiten zijn onder andere:

  • North Carolina Maritime Museum — dit museum in Beaufort belicht de maritieme geschiedenis van de regio, van scheepsbouw en visserij tot kustarcheologie. Het museum heeft onder andere vondsten en informatie over scheepswrakken uit de buurt.
  • Historisch centrum — wandelingen langs goed bewaarde panden uit de 18e en 19e eeuw, lokale galerieën, ambachtelijke winkels en gezellige restaurants met zeevruchten.
  • Boottochten en vissersactiviteiten — sportvissen, commerciële visserij en tochten naar nabijgelegen eilandengroepen en natuurgebieden zijn populair.
  • Toegang tot natuurgebieden — veerboten en rondvaarten naar de barrier-eilanden en het schorrengebied, waar vogels en andere kustdieren te zien zijn.

Economie en leefomgeving

De lokale economie is grotendeels gebaseerd op toerisme, visserij, recreatie en maritieme dienstverlening. In de zomermaanden groeit de bevolking door dagjesmensen en vakantiegangers, waardoor horeca en culturele voorzieningen seizoensgebonden drukte kennen. Beaufort behoudt ondanks het toerisme een kleinschalige, dorpse uitstraling.

Praktische tips

Bezoekers waarderen Beaufort vanwege de combinatie van historische charme en kustactiviteiten. Voor wie wil varen naar de barrier-eilanden of musea wil bezoeken, is het raadzaam de dienstregelingen en seizoensopeningstijden van tevoren te controleren. De beste tijd voor buitenactiviteiten is het warme seizoen, hoewel ook in de lente en herfst veel te doen blijft.