Een thematische kaart is een soort kaart. Anders dan gewone kaarten is een thematische kaart ontworpen om de verspreiding van menselijke of natuurlijke kenmerken of gegevens weer te geven. De informatie kan al dan niet verband houden met de geografie. Een kaart die de bevolking weergeeft, is bijvoorbeeld een thematische kaart.
Thematische kaarten worden zo genoemd omdat ze kenmerken tonen die verband houden met een bepaald thema of aspect van de geografie.
De Engelse astronoom Edmond Halley (1656-1742) leverde een vroege bijdrage aan de thematische kartering in Engeland. Zijn eerste belangrijke kaart was een sterrenkaart van de sterrenbeelden van het zuidelijk halfrond, gepubliceerd in 1686. In hetzelfde jaar publiceerde hij ook iets nieuws, een kaart van de aardbol (aarde) in een artikel over passaatwinden. Deze kaart wordt soms de eerste weerkaart genoemd.
Een ander voorbeeld van vroege thematische kartering is afkomstig van de Londense arts John Snow. De cholerakaart van Snow uit 1854 is het bekendste voorbeeld van het gebruik van thematische kaarten voor de analyse van gegevens. Zijn methode loopt vooruit op de principes van een geografisch informatiesysteem (GIS). Hij begon met een nauwkeurige kaart van een Londense wijk met daarop straten en locaties van waterpompen. Hierop plaatste Snow een stip voor elke choleradode. Het patroon concentreerde zich rond één bepaalde pomp in Broad Street. Op verzoek van Snow werd het handvat van de pomp verwijderd, en vrijwel meteen hielden nieuwe cholera-gevallen op. Nader onderzoek van het gebied wees uit dat de pomp in Broad Street vlakbij een beerput lag onder het huis van het eerste choleraslachtoffer van de uitbraak.