Het thermisch rendement ( η t h \\\eta _,\eta_{th} \,is een dimensieloze prestatiemaatstaf van een thermisch apparaat zoals een verbrandingsmotor, een ketel of een oven, bijvoorbeeld.

De ingang, Q i n de displaystijl Q_in,Q_{in} \, naar het apparaat is warmte, of de warmte-inhoud van een brandstof die verbruikt wordt. De gewenste output is mechanisch werk, of warmte, ofW_{out} \,Q_{out} \,misschien allebei. Omdat de input warmte normaal gesproken een echte financiële kost heeft, is een gedenkwaardige, generieke definitie van thermisch rendement

η t h ≡ Uitgang Input . {\\\\eta _ _th}equiv {\frac {Output}}. } \eta_{th} \equiv \frac{\text{Output}}{\text{Input}}.

Uit de eerste en tweede wet van de thermodynamica kan de output niet hoger zijn dan wat er wordt ingevoerd, dus

0 ≤ η t h ≤ 1,0. 0,0...0...1,0... 0 \le \eta_{th} \le 1.0.

Uitgedrukt als percentage moet het thermisch rendement tussen 0% en 100% liggen. Als gevolg van inefficiënties zoals wrijving, warmteverlies en andere factoren, zijn de thermische rendementen doorgaans veel minder dan 100%. Bijvoorbeeld, een typische benzinemotor werkt met een thermisch rendement van ongeveer 25%, en een grote kolengestookte elektriciteitscentrale heeft een piek van ongeveer 36%. In een gecombineerde cyclusinstallatie bedraagt het thermisch rendement bijna 60%.