Werkhuis
Het werkhuis was een plek die huisvesting en werk bood aan mensen die er geen hadden. Ze begonnen in Engeland en Wales in de 17eeeuw. Het eerste gebruik van het woord werkhuis was in een verslag van de burgemeester van Abingdon in 1631 AD over de bouw van een werkhuis in de stad.
Het begin van het werkhuis gaat terug naar de Arme Wet van 1388. Deze was bedoeld om een tekort aan arbeiders na de Zwarte Dood op te lossen. Het maakte het moeilijk voor hen om zich in het land te verplaatsen en weerhield hen ervan om ergens anders hoger betaald werk te zoeken. Dit leidde ertoe dat de staat verantwoordelijk was voor het welzijn van de armen. Na de Napoleontische oorlogen was er veel werkloosheid. Er was ook werkloosheid door machines die het werk van landarbeiders overnamen. In de jaren 1830 was er ook een reeks slechte oogsten. Deze dingen zetten te veel druk op de bestaande manieren om voor de armen te zorgen.
Er werden nieuwe wetten aangenomen, de Nieuwe Arme Wet van 1834, om te proberen het probleem aan te pakken. Mensen zouden alleen hulp krijgen als ze in het werkhuis gingen wonen. Sommige plaatsen hoopten winst te maken met het werkhuis door gebruik te maken van de vrije arbeid van de mensen. De meesten hadden geen vaardigheden om een normale baan te krijgen, dus werkhuiswerk omvatte het breken van stenen in kleine stenen, het breken van botten om kunstmest te maken, of het uit elkaar trekken van oud touw om de vezel te hergebruiken. Dit oude touw, bekend als eikenhout, werd gebruikt om verbindingen in de scheepsbouw te verpakken om ze waterdicht te houden. Een metalen spies werd gebruikt om het touw los te maken, en de bijnaam voor het werkhuis was de spies.
Het leven in een werkhuis was niet bedoeld om gemakkelijk te zijn. Het werd moeilijk gemaakt zodat alleen de allerarmsten zonder hoop op werk daarheen zouden gaan voor hulp. Het werkhuis bood echter wel gratis medische zorg en onderwijs voor de kinderen. Dit soort hulp was niet beschikbaar voor arme mensen buiten het werkhuissysteem.
Tegen het einde van de jaren 1800,' werden de werkhuizen gevuld met oude en zieke, in plaats van werkloze arme mensen. In 1929 werden de wetten veranderd en werden de werkhuizen ziekenhuizen. Sommige arbeiderswoningen werden omgedoopt tot Openbare Hulpverleningsinstellingen. Deze verdwenen uiteindelijk met de goedkeuring van de Wet op de Nationale Bijstand van 1948.
Het Nantwich-werkhuis
Maaltijd in het werkhuis St Pancras
Vragen en antwoorden
V: Wat was het doel van werkhuizen?
A: Werkhuizen waren plaatsen die huisvesting en werk boden aan mensen die dat niet hadden. Ze waren bedoeld om het tekort aan arbeiders na de Zwarte Dood op te lossen en om de armen welzijn te bieden.
V: Wanneer verschenen de werkhuizen voor het eerst?
A: Het woord werkhuis werd voor het eerst gebruikt in een verslag van de burgemeester van Abingdon uit 1631 over de bouw van een werkhuis in de stad. Het begin gaat echter terug tot de Poor Law Act van 1388.
V: Waardoor nam de werkloosheid in deze periode toe?
A: Na de Napoleontische oorlogen was er veel werkloosheid, evenals werkloosheid doordat machines het werk van landarbeiders overnamen. Bovendien waren er in deze periode verschillende slechte oogsten, waardoor de bestaande manieren om voor arme mensen te zorgen te veel onder druk kwamen te staan.
V: Hoe verschilde het leven in een werkhuis van het leven daarbuiten?
A: Het leven in een werkhuis was niet bedoeld om gemakkelijk te zijn; het was hard gemaakt zodat alleen mensen zonder hoop op ander werk er hulp zouden zoeken. Werkhuisbewoners hadden geen rechten en werden onderworpen aan strenge regels en harde straffen, maar ze kregen wel gratis medische zorg en onderwijs voor kinderen - iets wat buiten het systeem niet beschikbaar was.
V: Wanneer veranderden de wetten over hoe mensen bijstand kregen?
A: Tegen het einde van de jaren 1800 veranderden de wetten zodanig dat de meeste plaatsen in de werkhuizen niet meer gevuld waren met werkloze armen, maar met oude en zieke mensen. In 1929 vonden verdere veranderingen plaats toen deze instellingen ziekenhuizen werden, bekend als Openbare Bijstandsinstellingen, en uiteindelijk verdwenen toen in 1948 de Nationale Bijstandswet werd aangenomen.
V: Wat voor werk deden de gevangenen in een werkhuis?
A: De meeste gevangenen beschikten niet over de vaardigheden die nodig waren voor normale banen, dus hun taken bestonden onder meer uit het breken van stenen tot kleine stenen, het breken van botten om kunstmest te maken of het uit elkaar trekken van oud touw om de vezels (bekend als oakum) opnieuw te gebruiken. Dit oude touw werd gebruikt om verbindingen in scheepsbouwprojecten waterdicht te houden met behulp van metalen spikes om ze uit elkaar te halen.
