Mensen wonen al minstens 29.000 jaar in Wales. De Romeinen kwamen Wales voor het eerst binnen in 43 na Christus, en namen het rond 77 na Christus.
Het woord 'Wales'
De Engelse woorden Wales en Welsh komen van het oude Germaanse woord Walh (meervoud: Walha). Walh zelf kwam van een Keltische stam, die door de Romeinen de Volcae werd genoemd. Dat werd uiteindelijk gebruikt voor de naam van alle Kelten en later voor alle mensen die in het Romeinse rijk leefden. De Angelsaksen die in Engeland woonden en oud Engels spraken noemden de mensen die in Wales woonden Wælisc en het land zelf Wēalas. Andere namen die afkomstig zijn uit deze landen van oorsprong Wallonië, Walachije en Vlachs.
In het verleden werden de woorden Wales en Welsh gebruikt om iets te betekenen dat de Angelsaksen associeerden met de Keltische Britten. Dat omvatte Cornwall, Walworth en Walton, maar ook dingen die geassocieerd werden met niet-Germaanse Europeanen, zoals walnoten.
De moderne Welshe naam voor zichzelf is Cymry, en Cymru is de Welshe naam voor Wales. Deze woorden stammen af van het Brythonische woord combrogi, dat "landgenoten" betekent.
Verovering door Edward I en korte onafhankelijkheid onder Owain Glyndŵr
Nadat Llywelyn ap Gruffudd in 1282 stierf, voltooide Edward I van Engeland zijn verovering van Wales, waardoor het een deel van Engeland werd. Owain Glyndŵr was een Welshe leider die in het begin van de 15e eeuw tegen de Engelse overheersing vocht. Nadat hij echter door de Engelsen was verslagen, werd heel Wales overgenomen door Engeland, met de Laws in Wales Acts 1535-1542.
Wetten in Wales Wetten en annexatie door Engeland
In de 16e eeuw werden in Engeland de Wetten in Wales Acts 1535-1542 aangenomen, terwijl Hendrik VIII daar koning was. Deze voegden Wales toe aan Engeland. Ze zeiden ook dat mensen die Welsh spraken in plaats van Engels geen openbaar ambt konden bekleden.
Industriële revolutie
Aan het begin van de Industriële Revolutie veranderde de mijnbouw en de metaalindustrie het land van een agrarische samenleving in een industrieel land. De nieuwe banen die werden gecreëerd vanuit de kolenvelden in Zuid-Wales zorgden voor een snelle toename van het aantal mensen dat in Wales woonde. Dit is de reden waarom tweederde van de bevolking in Zuid-Wales woont, voornamelijk in de hoofdstad Cardiff (Caerdydd), maar ook in Swansea (Abertawe), Newport (Casnewydd) en in de nabijgelegen valleien. Nu de steenkoolindustrie een stuk kleiner is geworden, is de economie van Wales vooral afhankelijk van de publieke sector, de licht- en dienstensector en het toerisme. In 2010 bedroeg de bruto toegevoegde waarde van Wales 45,5 miljard pond - 15.145 pond per hoofd van de bevolking, 74,0% van het gemiddelde voor het Verenigd Koninkrijk, en de laagste bruto toegevoegde waarde per hoofd van de bevolking in Groot-Brittannië.
Terugkeer van de Welshe identiteit en decentralisatie van de overheid
Het duurde tot de 19e eeuw voordat de op Wales gerichte politiek terugkeerde naar Wales. Het liberalisme in Wales, dat in het begin van de 20e eeuw werd geïntroduceerd door Lloyd George, werd ingehaald door de groei van het socialisme en de Labour Party. De Welshe trots werd echter sterker en in 1925 werd Plaid Cymru opgericht, de eerste politieke partij die campagne voerde voor de onafhankelijkheid van Wales. In 1962 werd de Welsh Language Society opgericht om de Welshe taal, die tijdens de overname door Engeland bijna was verdwenen, aan te moedigen. Een grote verandering werd doorgevoerd in 1998, toen de eerste regering van Wales voor het land sinds de toevoeging aan het Verenigd Koninkrijk onder de Government of Wales Act (1998). Hierdoor ontstond een Assemblee voor Wales, in het Welsh bekend als de senedd. De Senedd is verantwoordelijk voor een reeks wetten die zijn gedeconcentreerd door de belangrijkste Britse regering in Westminster. Dit betekent dat de leden van de Assemblee bepaalde wetten in Wales kunnen veranderen om anders te zijn dan de rest van het Verenigd Koninkrijk.
