Napoleontische oorlogen

Op 18 mei 1804 werd Napoleon Bonaparte in Notre Dame de Paris gekroond tot keizer van de Fransen. Het jaar daarop begon de Derde Coalitie. Als antwoord daarop kroonde Napoleon zichzelf tot koning van Italië. De Oostenrijkse keizer Frans I verklaarde Napoleon boos de oorlog en begon de oorlog van de Derde Coalitie. De Britten vernietigden de Franse marine bij de Slag bij Trafalgar in oktober. In december verenigden de Oostenrijkers en de Russen zich en vochten ze tegen de Fransen in de Slag bij Austerlitz. Het Russisch-Oostenrijkse leger leed een verwoestende nederlaag en moest een verdrag met Napoleon ondertekenen.

In 1806 begon de oorlog van de Vierde Coalitie. Het koninkrijk Pruisen verklaarde eerst de oorlog aan Frankrijk, maar werd tijdens de Slag bij Jena verpletterd door de troepen van Napoleon. Napoleon veroverde Berlijn voordat de Russen konden helpen. In 1807 versloeg Napoleon het Russische leger bij de Slag bij Friedland, waarmee een einde kwam aan de Vierde Coalitie.

In 1809 begon de oorlog van de Vijfde Coalitie toen Oostenrijk Napoleon de oorlog verklaarde. In de beginfase van de oorlog hadden de Oostenrijkers voordeel van de oorlog, maar later veroverden de Fransen Wenen en eindigde de Vijfde Coalitie. Op het hoogtepunt van zijn macht in 1810 had Napoleon Frankrijk, Spanje, Noord-Italië en Duitsland tot aan Rusland in zijn macht. In 1808 begon de oorlog op het schiereiland toen Napoleon zijn broer Joseph Bonaparte tot koning van Spanje kroonde en tegen Britse, Spaanse en Portugese troepen vocht. In 1809 begon de Finse oorlog tussen Rusland en Zweden toen Zweden en Portugal wel vrede sloten met Frankrijk. Dit leidde tot de annexatie van Finland door Rusland en een beslissende mislukking voor Zweden. In 1811 maakten Frankrijk en Rusland opnieuw onenigheid en Napoleon sloot zich aan bij Pruisen en Oostenrijk en viel Rusland binnen.

Napoleon voerde in 1812 een Franse invasie in Rusland uit, net zoals de Verenigde Staten en Groot-Brittannië de oorlog van 1812 begonnen. Het was in Rusland dat Napoleon voor het eerst werd gecontroleerd bij zijn verovering van Europa, bij de grote Slag om Borodino. De Russen moesten zich echter terugtrekken en de hoofdstad Moskou verlaten voor de oprukkende Franse troepen. Napoleon vond Moskou leeg en brandend. De koude winter en de hongersnood van de verschroeide aarde hebben het leger van Napoleon verwoest.

Napoleon's verzwakte ''Grande Armee'' moest zich door de Russische vrieswinter terugtrekken naar Parijs, maar werd uiteindelijk verslagen door de Russen. Pruisen en Oostenrijk verklaarden de oorlog na de mislukking van Napoleon, waarmee de oorlog van de Zesde Coalitie begon. In de tweede helft van de 19de eeuw werd in de roman Oorlog en Vrede van Leo Tolstoj en in het muziekstuk van Peter IljitsjTsjaikovski uit 1812 de Patriottische oorlog verbeeld en werd het verzet en de bevrijding van Rusland gevierd.

Ondertussen begon de veel kleinere oorlog van 1812 tussen Groot-Brittannië en de Verenigde Staten over maritieme kwesties. De oorlog duurde tot 1815 en geen van beide partijen won iets. Revoluties in Latijns-Amerika maakten het grootste deel van het Spaanse Rijk in Amerika onafhankelijk.

De Britten, Spanjaarden en Portugezen hadden de troepen van Napoleon uit Spanje geduwd na de Slag om Vitoria. De geallieerden (bestaande uit Groot-Brittannië, Rusland, Pruisen en Oostenrijk) versloegen Napoleon in de Slag bij Leipzig en veroverden Parijs in 1814. De broer van koning Lodewijk XVI had zichzelf al tot Franse koning uitgeroepen, Lodewijk XVIII, en werd door de Pruisische troepen naar Parijs gestuurd en gekroond tot koning van Bourbon. Napoleon werd gedwongen af te treden.

Napoleon werd later verbannen naar Elba en werd bijna vermoord. Maar toen ontsnapte hij samen met 200 andere mannen terug naar Parijs en dwong Lodewijk XVIII van de troon, beginnend met Honderd Dagen. De voormalige leden van de Coalitie vormden de Zevende Coalitie en de hertog van Wellington van Groot-Brittannië versloeg Napoleon opnieuw bij de Slag bij Waterloo met de hulp van de Pruisen in 1815. Lodewijk XVIII werd opnieuw op de troon gezet en de Tweede Restauratie begon.