Brian Schmidt

Schmidt, enig kind, werd geboren op 24 februari 1967 in de bergen van Montana. Zijn vader, Dana C. Schmidt, was een visserij bioloog. Toen hij 13 was, verhuisde zijn familie naar Anchorage, Alaska.

Schmidt ging naar de Bartlett High School in Anchorage, en studeerde af in 1985. Hij zei dat hij meteoroloog wilde worden "sinds ik een jaar of vijf was", maar "... ik heb wat werk gedaan bij de US National Weather Service in Anchorage en vond het niet erg leuk. Het was minder wetenschappelijk, niet zo opwindend als ik dacht dat het zou zijn - er was veel routine. Maar ik denk dat ik gewoon een beetje naïef was over wat meteoroloog zijn inhield." Hij besloot om astronomie te gaan studeren vlak voordat hij aan de universiteit begon. Hij behaalde zijn BS(Natuurkunde), BS(Astronomie) aan de Universiteit van Arizona in 1989. Hij behaalde zijn MA (1992) en vervolgens PhD aan de Harvard Universiteit in 1993. Schmidt's proefschrift werd begeleid door Robert Kirshner en gebruikte Type II Supernovae om de Hubble Constante te meten.

Op Harvard ontmoette hij zijn toekomstige vrouw, een Australische, Jenny Gordon, die voor een doctoraat in de economie studeerde. In 1994 verhuisde hij naar Australië.

Schmidt was postdoctoraal medewerker aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (1993-94) voordat hij in 1995 naar het Mount Stromlo Observatory in het Australian Capital Territory verhuisde.

Schmidt en Adam Riess leidden het High-z Supernova Search Team dat bewijs heeft gevonden dat het heelal nu sneller uitdijt. Zij ontdekten dit door naar Supernova van het type 1a te kijken. De ontdekking was het tegenovergestelde van de huidige theorie dat de uitdijing van het heelal vertraagt. Door vanaf de aarde de kleurverschuivingen in het licht van de supernova te bestuderen, ontdekten zij dat deze miljarden jaren oude nova nog steeds versnellen. Dit resultaat werd ongeveer op hetzelfde moment gevonden door het Supernova Cosmology Project, geleid door Saul Perlmutter. Nu twee studies hetzelfde resultaat hebben opgeleverd, aanvaarden wetenschappers de theorie van het versnellende heelal. Met nieuw onderzoek wordt nu getracht de aard van het heelal te begrijpen, zoals het bestaan van donkere materie. De ontdekking van het versnellende heelal werd in 1998 door Science Magazine uitgeroepen tot 'Doorbraak van het Jaar'. Schmidt kreeg in 2011 samen met Reiss en Perlmutter de Nobelprijs voor natuurkunde voor hun baanbrekende werk.

Schmidt leidt momenteel het SkyMapper-telescoopproject en het bijbehorende Southern Sky Survey.

Schmidt ontving de Malcolm McIntosh Prize van de Australische regering in 2000, de Bok Prize van Harvard University in 2000, de Pawsey Medal Medal van de Australian Academy of Science in 2001, en de Vainu Bappu Medal van de Astronomical Society of India in 2002. Hij was de Marc Aaronson Memorial Lecturer in 2005, en in 2006 deelde hij de Shaw Prize in Astronomy met Adam Riess en Saul Perlmutter.

Schmidt en de andere leden van het High-Z Team (de groep gedefinieerd door de coauteurs van Riess et al. 1998) deelden de Gruber Kosmologie Prijs 2007, een prijs van 500.000 dollar, met Saul Perlmutter van het Lawrence Berkeley National Laboratory en het Supernova Kosmologie Project (de groep gedefinieerd door de coauteurs van Perlmutter et al. 1999) voor hun ontdekking van de versnellende uitdijing van het heelal.

Schmidt heeft samen met Riess en Perlmutter de Nobelprijsvoor natuurkunde 2011 gewonnen voor hun waarnemingen die hebben geleid tot de ontdekking van het versnellende heelal.

• Kosmologische constante
• Donkere energie