Harvey Milk: Amerikaans politicus en eerste openlijk homoseksuele bestuurder
Harvey Milk — eerste openlijk homoseksuele bestuurder in Californië; invloedrijk San Francisco-leider, martelaar voor homorechten en ontvanger van de Presidentiële Medaille van de Vrijheid.
Harvey Bernard Milk (22 mei 1930 - 27 november 1978) was een Amerikaans politicus en lid van de San Francisco Board of Supervisors. Hij was de eerste openlijk homoseksuele man die werd gekozen voor een openbaar ambt in Californië. Aanvankelijk richtte hij zich niet uitsluitend op homoseksualiteit of homoactivisme, maar in de loop van zijn publieke carrière werd dat een kernpunt van zijn politiek werk.
Harvey Milk werd geboren op Long Island, New York. Na zijn opleiding en diensttijd in de marine werkte hij geruime tijd in New York City voordat hij in 1972 naar San Francisco verhuisde. In San Francisco opende hij een fotowinkel, Castro Camera, in de wijk Castro, die toen een groeiend centrum werd van de lesbische, homoseksuele, biseksuele en transgemeenschap. Milk raakte betrokken bij lokale zaken en werd een bekend gezicht in de buurt doordat hij zowel ondernemer als activist was.
Na meerdere onsuccesvolle pogingen om gekozen te worden, won Milk in 1977 een zetel in de Board of Supervisors en trad begin 1978 aan. In die functie voerde hij campagne voor gelijke rechten en bescherming tegen discriminatie voor homoseksuele inwoners. Hij werkte daarbij samen met verschillende belangengroepen, vakbonden en etnische minderheden om brede coalities te vormen. Hij zette zich in voor huurdersrechten, stedelijke voorzieningen en het opnemen van discriminatie op grond van seksuele geaardheid in gemeentelijke verordeningen.
Een van zijn bekendste politieke successen was zijn rol bij de strijd tegen het wetsvoorstel bekend als de Briggs Initiative (Proposition 6) in 1978. Die maatregel zou leraren ontslaan kunnen laten worden vanwege hun seksuele geaardheid; Milk speelde een zichtbare rol in de campagne om het voorstel te verslaan.
Melk diende ongeveer 11 maanden in functie en hielp de homorechten in de stad te versterken. Op 27 november 1978 werden Milk en burgemeester George Moscone in San Francisco vermoord door Dan White. White was een collega-stadssupervisor die ontslag had genomen en later terug wilde keren naar zijn functie. De moorden vonden plaats in City Hall; de dood van Milk leidde tot diepe rouw onder zijn aanhangers en tot grote publieke verontwaardiging toen de dader tijdens zijn proces een veroordeling wegens vrijwillige doodslag kreeg. Die uitspraak en de relatief lichte straf gaven aanleiding tot de zogenaamde White Night Riots, een uitbarsting van protesten en onrust door de LGBT-gemeenschap en haar sympathisanten.
De zaak van Dan White kreeg veel aandacht, ook vanwege het omstreden gebruik door de verdediging van het argument dat White onder invloed was van ernstige depressie; de media noemden later in simplistische termen de “Twinkie defense”, een verwijzing naar het gebruik van ongezond eetpatroon als aanwijzing voor mentale toestand — feitelijke juridische nuances werden daardoor vaak verkeerd weergegeven.
Harvey Milk werd na zijn dood een krachtig symbool. Hij werd een icoon in San Francisco en, zoals de universiteit van San Francisco professor Peter Novak het stelde, "een martelaar voor homorechten". Zijn laatste campagneleider, Anne Kronenberg, schreef: "Wat Harvey onderscheidde van jou of mij was dat hij een visionair was. Hij stelde zich een rechtvaardige wereld in zijn hoofd voor en ging die vervolgens voor het echt, voor ons allemaal, creëren". Milk ontving later meerdere postume eerbewijzen, waaronder de Presidentiële Medaille van de Vrijheid door President Barack Obama op 12 augustus 2009.
Zijn leven en werk werden vastgelegd in documentaires en speelfilms, waaronder de veelgeprezen documentaire The Times of Harvey Milk (1984) en de biografische speelfilm Milk (2008), waarin Sean Penn de rol van Harvey Milk vertolkte. Er zijn ook gedenkplaatsen in San Francisco, zoals Harvey Milk Plaza in de Castro, standbeelden en straatnamen, en in Californië wordt op 22 mei Harvey Milk Day herdacht.
Milk liet een blijvende erfenis achter: hij toonde dat openlijk homoseksuele personen succesvol politiek leiderschap konden vervullen en hij inspireerde generaties activisten en politici. Bekende citaten die aan hem worden toegeschreven onderstrepen die inzet, bijvoorbeeld: "Als er een kogel in mijn hersenen komt, laat die kogel dan elke kastdeur vernietigen" — een beeldspraak voor het doorbreken van geheimhouding en het opeisen van zichtbaarheid. Een ander citaat luidt: "Feit is dat er meer mensen zijn afgeslacht in naam van de religie dan om welke andere reden dan ook. Dat, dat mijn vrienden, dat is ware perversie!", waarmee hij kritiek leverde op religieuze rechtvaardigingen voor discriminatie en geweld.
Samengevat wordt Harvey Milk herinnerd als een pionier van de moderne LGBT-beweging, een organisator die lokale gemeenschap met politiek succes verbond en een invloedrijk symbool voor gelijkheid en burgerrechten in de Verenigde Staten.
Vragen en antwoorden
V: Wanneer is Harvey Bernard Milk geboren?
A: Harvey Bernard Milk werd geboren op 22 mei 1930.
V: Wanneer verhuisde hij naar San Francisco?
A: Hij verhuisde naar San Francisco in 1972.
V: In welke wijk van San Francisco woonde hij?
A: Hij woonde in het Castro District van San Francisco.
V: In welk jaar werd hij gekozen als stadstoezichthouder?
A: Hij werd in 1977 gekozen als stadstoezichthouder.
V: Was Harvey Bernard Milk de eerste openlijke homoseksuele man die werd gekozen voor een openbaar ambt in Californië?
A: Ja, Harvey Bernard Milk was de eerste openlijke homoseksuele man die werd gekozen voor een openbaar ambt in Californië.
V: Richtte Harvey Bernard Milk zich aanvankelijk op homoseksualiteit of homoactivisme?
A: Nee, aanvankelijk richtte hij zich niet op homoseksualiteit of homoactivisme, maar later in zijn carrière wel.
V: Hoe is Harvey Bernard Milk overleden?
A: Harvey Bernard Milk stierf op 27 november 1978.
Zoek in de encyclopedie